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MARK MAZZETTI, ERIC SCHMITT, DAVID E. SANGER, HELENE COOPER 2014年06月06日
華盛頓——一架黑鷹直升機在阿富汗東部漸漸黯淡的暮光中起飛，載着一名在塔利班手中扣押了五年的美軍士兵。此事發生前的幾周，美國官員越來越擔心，鮑·貝里達爾中士
(Sgt. Bowe Bergdahl)的生命可能面臨危險。
俘虜他的人在數月前製作的一則視頻顯示，他身體虛弱、精神恍惚，而且美國越來越擔心，塔利班對人質談判的緩慢進展感到憤怒，正開始重新考慮繼續扣押一名美軍俘虜的價值。
在協商以五名塔利班囚徒交換貝里達爾的交易過程中，卡塔爾官員長期扮演着中間人的角色。此時，他們發出警告，貝里達爾恐怕時日不多了。這引發了在兩個大陸進行的一連串秘密協商，討論的是如何安排在戰場上交換俘虜。
為了儘快確保貝里達爾獲釋，曾讓奧巴馬政府內部產生激烈分歧的議題被放到了一邊。這些問題包括：交換俘虜是否明智？將關押在關塔那摩基地的一群逐漸老去的塔利班指揮官釋放出去的風險如何？與此同時，奧巴馬政府策略的命運，在很大程度上落到了卡塔爾人的手中。卡塔爾是個面積狹小的富裕酋長國，近年來利用其財富在中東與中亞地區累積了巨大的影響力。奧巴馬總統親自與卡塔爾埃米爾通電話，最後敲定了協議的條款，於是卡塔爾代表於5月底悄然來到關塔那摩。他們的出現，讓那些在島上軍事監獄的餐廳目睹此情此景的人們頗為意外。
通過對十幾名國內外官員的採訪，此事的結局得以呈現。不過，這一結果也開始受到一些聯邦議員的猛烈抨擊。他們憤怒於交換俘虜一事未諮詢國會的意見，同時批評這一決定本身——用五名塔利班指揮官交換一名他們眼中的美軍逃兵。
奧巴馬與貝里達爾的父母一起，在白宮玫瑰園動情地宣布了此事。接下來的這幾天里，白宮卻不得不反覆為自己達成的協議辯護。該協議將美國最漫長戰爭中遭受最長時間扣押的美軍俘虜帶回了國。
周三晚間，剛剛聽取了奧巴馬政府官員簡報的議員們從國會山的一間安全地下室中走出來。民主共和兩黨的參議員均表示，對於貝里達爾面臨迫在眉睫的生命危險的說辭，他們並未信服。
一些憤怒的議員堅稱，用塔利班戰俘交換貝里達爾的做法威脅到了美國民眾的生命。
經過兩年斷斷續續的談判，貝里達爾獲釋的希望於去年9月底重新燃起。當時，塔利班利用一名卡塔爾中間人向美國傳遞了一條秘密訊息，表示或許可以進行俘虜交換。在此之前，俘虜問題一直屬於旨在將塔利班帶到談判桌上的大議題的一部分，然而這一回，提議的範疇要更為有限。
「這是一樁要小得多的交易——不是用貝里達爾交換更大的東西，」奧巴馬政府的一名前高級官員說。與討論貝里達爾獲釋問題的其他十多名官員一樣，此人要求不具名。
奧巴馬政府數周后回應了這則訊息，此時是11月初。他們表達了對提議的興趣，但要求塔利班提供貝里達爾仍然活着的證據。與此同時，圍繞着在何種情況下五名塔利班俘虜可被轉移並扣留在半島國家卡塔爾，華盛頓與多哈之間的討論頻繁起來。
部分美國軍方高級將領一直反對將塔利班俘虜當做確保貝里達爾獲釋的談判籌碼，不過，對於釋放被關押了十年以上的塔利班人員能否對阿富汗戰場產生任何顯著作用，情報界的官員基本上持懷疑態度。
12月初，國防部長查克·哈格爾(Chuck Hagel)出訪卡塔爾。表面看來，他是為了與盟友進行幾番例行會談，並且藉此機會拜訪該國的新埃米爾。然而，哈格爾此行最重要的一個目的是啟動釋放貝里達爾的計劃。他向做東的卡塔爾方面施壓：推進談判的團隊就位了嗎？卡塔爾能不能保證，塔利班俘虜將被嚴密監視，以防他們逃出卡塔爾、回到阿富汗？
之後，有關貝里達爾狀況的證明很快出現。塔利班製作了一則關於他的簡短視頻，據信拍攝於12月的某個時間點。在視頻中，貝里達爾提到了近期的事件，包括南非前總統納爾遜·曼德拉(Nelson Mandela)的逝世。不過，他看似有病，身體虛弱。
「他看上去萎靡不振，」觀看過視頻片段的一名美國高級官員稱。「皮膚蒼白，似乎很不健康。看起來反應遲鈍，沒精打採的。」
幾個軍方醫療專家小組對視頻進行了分析，並撰寫了一份報告。文中的結論包括，貝里達爾營養不良，在用一側臂膀支撐另一側。
到了今年5月中旬，美國和卡塔爾簽署了一個秘密備忘錄，卡塔爾同意為五名塔利班囚犯施加安全保障措施。該備忘錄要求在至少一年的時間裡禁止這些阿富汗人旅行。其他細節則一直秘而不宣。
即使在協議簽署之後，奧巴馬政府也選擇不讓國會知道這些秘密談判。白宮官員近日說，囚犯交換的風聲如果有絲毫走漏，可能就會再次嚇跑塔利班。
「我們當時沒有30天時間，」白宮幕僚長丹尼斯·R·麥克多諾(Denis R. McDonough)周一表示，迴避了「他們是否可以在兩、三周前通知國會」這個問題。
5月23日，人們越來越擔心貝里達爾可能有性命之虞，來自國務院、五角大樓和白宮的一個小組飛赴卡塔爾。卡塔爾官員在美國和塔利班談判者之間傳遞消息，大致達成了一個協議：一個塔利班代表團將從巴基斯坦把貝里達爾帶到邊境另一邊的阿富汗東部省份霍斯特，並在那裡將他移交給美國特種作戰部隊。
5月27日，奧巴馬和卡塔爾的埃米爾通了電話，得到了他的個人保證：塔利班囚犯抵達卡塔爾時，將被嚴密看管。就這樣，最後的準備工作也就緒了。周四晚上，卡塔爾代表團飛往關塔那摩，然後一直等候在那裡，直到護送五名塔利班囚犯離開，回到多哈的時候到來。關塔那摩軍事監獄曾引起過很多是非爭議，而這五個人都是那裡的第一批囚犯。
數千英里之外，特種作戰部隊制定了和塔利班在戰地交換俘虜的方式，這還是需要卡塔爾充當中間人。美國要求在白天移交貝里達爾，但在阿富汗邊境，雙方的手機都遇到了信號問題，導致交換活動推遲了幾個小時——幾乎推遲到了周六的日落時分。
當地時間晚7點，雙方進行了緊張而平和的交換活動，前後歷時不到一分鐘。塔利班武裝分子把貝里達爾從一輛小貨車的駕駛室拉出來，將他移交給了美國突擊隊員。
幾秒鐘後，他被黑鷹直升機接走。
Mark Mazzetti、Eric Schmitt和David E. Sanger自華盛頓，Helene Cooper自羅馬尼亞康斯坦察報道。Peter Baker自布魯塞爾對本文有報道貢獻。
翻譯：黃錚、土土