「各部書吏主案牘」
六部的司官(中下級官員)都不熟實際辦事，更不用談堂官(尚書、侍郎)，
一切公文都由書吏主使，所以辦個案子，是堂官交司官、司官交書吏，
書吏參考過去案例和律例後呈給司官，司官稍修改後呈給堂官，堂官沒反對就定案；
一個堂官任職某部能有多久？就算任久，能把過去案例條條列舉的又有幾個人？
更何況底下的司官？所以只有書吏有辦法父傳子、子傳孫，世代相傳，
雖然規定是三年就要更換，但他們就換個名字繼續當，無從考察，
或者雖然離職，卻換由子姪、兄弟或徒弟來當。
司官把案子交給書吏處理，他們都要援引、參考過去案例，
而案卷堆積到屋頂高，不熟悉的人根本想要的一張紙都找不出來，
書吏世代從業，完全經營成自己的天地、無法動搖，
甚至可以用案例來牽制司官，官無法拿他們怎樣，還可以從中賺錢、都能致富；
京城就有「東富西貴」諺語，因他們大多住在正陽門東邊、崇文門外，有很多豪宅，
而上級司官則大多住在宣武門外。
書吏稱司官叫「某某老爺」，司官稱書吏「某某先生」，
書吏到辦事廳站著呈報事情，司官還都會起身對談，
司官就算不爽生氣，也不敢真的對書吏怎樣，因怕他們掣肘挖洞。
戶部書吏最多、達一千多人，吏部、兵部其次：
文武官員派缺，都要找吏部，因此書吏就以職缺有沒有油水來收錢，
沒給錢就補不上、或是故意拖延，所以外派官員想得缺，就要先去打點，就是行賄；
想自選職缺，就要按年資先後來排，書吏會按年籍資料來索賄，
想改順序，就要花非常多錢，但有時會受案例限制，就算給錢也不能通融，只能放棄，
實際不給錢只靠年資而排到者，一百人裏面不到一個。
吏部、兵部索賄，就是文武官候補職缺而已，沒像吏部那麼誇張：
因各省核銷經費都由吏部負責審核，所以最有錢的書辦當然就在戶部，
軍費核銷高達幾百幾十萬，有時一個案子來來往往要好幾年才能處理完，
事先花在打點的錢少則幾萬、多到幾十萬，上面司官就聽任書吏搞，自己坐收分紅，
有些堂官也會染指；還有發餉、撥款都是由書吏經手，也會收些好處，
所以戶部書吏的財富可比王侯。
工部的事情比較簡單，不過遇到大興工程時，書吏也大賺錢。
禮部向來比較沒油水，到會試或皇家大婚、國喪時就很忙，但書吏們就很高興了。
刑部書吏會覺得高興時，是外省發生大案子。
光緒二十九年 (1903) 大裁撤書吏，是由張百熙所發起，
他當時為吏部尚書，要新任的司官自己負責處理原本讓書吏辦的工作，
之後其他各部也效法，然後戶部就大肆裁撤書吏，到最後一個都不剩。
之前八國聯軍時，文武百官都逃出京城，只剩書吏留著，
回京後，光緒皇帝聽人上奏說案例太過繁雜、最好都銷毀，
就派陳璧去戶部挑出該銷毀的，陳當時是御史，
到吏部，一看書吏擺出來的案例卷宗疊到跟大廳屋簷一樣高，書吏請陳查閱，
陳目瞪口呆、不知該怎麼下手，只好叫書吏擇要保存，
書吏說沒有不是要件的、請陳自己挑選，陳沒辦法、只好叫書吏只毀掉殘缺不齊的。