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人口增長帶動古印第安人開始務農
2016-09-01
在世界多處獨立起源的農業
提到「農業的起源」，許多人第一個浮現的念頭大概是「肥沃月灣（Fertile Crescent）
」。這個位於中東的農業起源地，生產方式大概在12000年前轉型為農業，公認是世界最
早的農業社會，以小麥、大麥為代表。另一個知名的農業中心是東亞，位於如今中國的長
江流域，在9000年前左右，首度出現馴化的稻米。
中東與東亞的地理距離很遠，農業剛開始發展時的農作物也截然不同，可以確定農業在這
兩地是獨立起源。然而除了中東與東亞這兩個年代較早，為人熟悉的農業起源地外，其他
好幾個地方，例如非洲與新幾內亞的人類族群，之後也各自開發出種類繁多的農作物。
這些農業獨立起源的中心遍佈世界各地，加上隨後由中心向周圍的傳播，使得世界上大部
分地區的人，在數千年前都已經邁入各種農業社會，只是很多農夫種的不是麥或稻，而是
芋頭或珍珠粟（Pennisetum glaucum）等等作物。美洲跟舊大陸相比，位於海的另一邊，
古代的美洲居民也獨自馴化了他們自己的植物，發展出農業，而且不只一次。
南美洲的農業起源地是靠近大平洋的安地斯地區，這裡有過最有名的古代政治體是印加帝
國，但遠比印加帝國的年代更早，這一帶就已經住了不少人。美洲另一個農業中心是中部
美洲（Mesoamerica），此處以馬雅城邦與阿茲特克帝國聞名於世，不過比馬雅的年代更
早以前，中部美洲就已經發展出成熟的農業。現在世上的主要農作物，馬鈴薯、玉米、番
薯、花生等等，最初都是由中或南美洲原住民的祖先馴化而成。
北美洲東部，是目前能確認的另一個農業起源中心，這塊土地曾經歷過相當獨特的農業化
歷程[1]。
北美東部漫長的小農奮鬥史
身為農業中心的中部美洲，與北美洲西部距離較近，交流較為密切，但對距離遙遠的北美
洲東部影響就比較小、也比較遲。這裡北美洲東部指的是，以現在美國的密蘇里、伊利諾
、西維吉尼亞、俄亥俄、肯塔基、田納西，以及阿肯色州為核心，加上周圍幾州（如密西
西比與坎薩斯州）部分領土的一大塊地區，在這一帶發展出的農業，有個特殊的稱呼叫作
「Eastern Agricultural Complex（東部農業叢）」[2]。
農業誕生以前的人群，依靠的生產方式是採集與狩獵，而農業的開始，始於植物的馴化。
然而一群人，把一種植物成功馴化為農作物，這群人就此邁入農業社會了嗎？事情多半沒
有這麼簡單。一群人的生活方式，要從採集狩獵轉型為農業社會，不是一朝一夕，人群開
始耕種以後，也不必然從此100％只依賴農業。美洲東部農業文化叢的興起，與4種主要的
農作物息息相關，這4種作物卻不是同時，甚至也很可能，不是在同地誕生。
整個廣大的北美東部，值得紀念的第一種馴化植物西葫蘆（Cucurbita pepo ssp.
ovifera）出現在5025年前，地點是位於現在密蘇里州的Phillips Spring遺址；第二種則
是4840年前，田納西州的Hayes遺址發現的向日葵（Helianthus annuus var.
macrocarpus）；接著在伊利諾州的Napoleon Hollow遺址，距今4400年時首度出現這個地
區的另一種菊科農作物marshelder (Iva annua var. macrocarpa)……
等等，相隔數百年的三個遺址，每個遺址各自只出現一種馴化植物，連湊一份營養午餐都
不夠，這樣真的能稱作「農業社會」嗎？
很明顯，北美東部儘管早在5000多年前就出現第一種馴化植物，農業發展卻不是一步到位
。由已知考古證據看來，要等到距今3800年前，位於現在伊利諾州的Riverton遺址，才有
了看起來比較成熟的農業生產，這個遺址不但首度湊滿之前的三種作物，還發現了東部農
業叢的第四種作物北藜麥（Chenopodium berlandieri）。
隨後三處遺址，也就是肯塔基州3700年前的Cloudsplitter，與3640年前的Newt
Kindigenash rockshelters，加上阿肯色州3400年前的Marble Bluff，都是四種作物共存
，事已至此，考古學家才認為東部農業叢正式建構完成，這時離第一種馴化植物的出現，
已經過了一千多年了。
人口壓力驅使自耕農誕生
生產方式由採集狩獵轉變為農業，勢必伴隨生活形態的轉型，改變不可謂不大。北美洲東
部的居民，當初為什麼開始馴化植物，改行務農？
北美洲東部原住民的祖先成為自耕農的原因，有兩個假說試圖解釋。一個說法認為，當初
是族群先成長，造成食物短缺，因此當時的居民開始馴化本來就有在採集的植物，希望提
供更多糧食。另一個觀點則認為，馴化事件與缺糧無關，而是富有實驗精神的人們，想要
更有效利用自然資源的成果。
顯然人口多寡，是回答北美農業起源問題的關鍵。最近一個研究搜集了當地3750件樣本的
定年結果，假如某個年代的樣本較多，很可能等於那個時期的人口也多。從15000年前以
來，比較各年代樣本數目後可以推論，北美東部大概經歷過6次較為明顯的族群增減，其
中介於5200到6900年前這段期間，族群數量大約成長了兩倍[3]。
由樣本估計法看來，從東部農業叢正式出現以後，美洲東部的人口成長幅度前所未有的高
，直到後來悲劇性的碰上歐洲來客為止，然而早在農業發展成熟的一兩千年前，當地人口
就已經先默默的成長了兩倍。這項發現有力地支持，當年的人是面臨人口增長、資源短缺
的壓力，才開始馴化熟悉的植物成為農作物的論點。畢竟，餓的話一個便當吃不飽，光靠
採集狩獵，大概沒辦法再吃第二個。
由這個研究看來，北美洲的農業起源受到人口增長的影響，不過論文最後特別提到，不是
每個農業起源地都會是一樣的模式，作者指出，與馴化生物與農業發展息息相關的，是資
源供給與需求間的不平衡。北美東部的情況是人口先增加，導致資源不足，但在別的地方
，也許是族群量不變，但資源先枯竭，這些改變都能驅使人類開始馴化生物，應付危機。
參考資料：
1.Smith, B. D., & Yarnell, R. A. (2009). Initial formation of an indigenous
crop complex in eastern North America at 3800 BP. Proceedings of the National
Academy of Sciences, 106(16), 6561-6566.
2.Population boom preceded early farming
3.Weitzel, E. M., & Codding, B. F. (2016). Population growth as a driver of
initial domestication in Eastern North America. Open Science, 3(8), 160319.