李傑驚醒，額沁冷汗。趴在地下的西羅再化人形，俯身探床。
「沒關係的，不用害怕。只要有王嫂在，誰也傷不了妳。
店鋪裡是全天下最安全的地方。」
不知道李傑經歷什麼，西羅只是柔聲安慰，以手掌輕輕擦拭李傑額臉。
她嗅到了李傑的神識離體，朝王嫂而去，也嗅到了侵門踏戶的不懷好意，
更嗅到了兄長的怒不可遏，但無法聞出更進一步的過程細節。
迅速鎮定下來的李傑望著西羅，尷尬微笑，大致交待了方才夢中所見。
西羅告訴她那不是夢。李傑毫無困難的接受這點。
她終於明白，媽媽對當初那件事深信不疑的堅定心境。
有些事情看似虛幻，但你卻知道那是真的，只是可能需要有人來幫你確定。
「我為什麼……會那樣？我是說……靈魂出竅？以後還會有嗎？」
李傑不知道自己是意猶未盡還是餘悸猶存。
「不用擔心，那並非妳的完整靈體，只是魂魄的一小部分，
就算弄丟了都無傷大雅，有辦法能再補回來，我們習慣稱為神識，這種狀況叫做神遊。
不過這是魔女的專長，有些地方我也一知半解，應該由王嫂來向妳解釋。」
「王嫂會過來嗎？」
「晚一點吧？她手上還有妳說的那個查理要忙。」西羅不太確定的聳聳肩。
「查理……沒事吧？」李傑不禁關切。
「如果王嫂要他沒事，那他就會沒事。
放心啦！王嫂其實心腸很軟，而且一定會看在妳的份上好好對他。
這點應該是跟主人學的。就像主人當初收容我們。」西羅的眼中帶著感激。
「主人……是誰？」李傑這才想到，似乎還有一個比王嫂更高階的幕後人物。
「我們的主人，是最偉大的魔女之一，也是這間鋪子真正的經營者。
只是主人出去辦事，所以交給王嫂打點。」
西羅笑笑，幫李傑把枕頭墊在背後，讓她倚靠床頭而坐：
「我和哥哥曾經發生了一點事情，所以流離失所，從職業軍人變成過街老鼠。
是主人給我們這兩隻無家可歸的流浪狗，一個遮風避雨的庇護所，
還大方接受和包容我們傷痕累累的不堪過去。主人的胸襟，比天廣，比地大，比海遼闊。
就算不用戴上項圈，我們的忠誠也永不改變，至死不渝。」
「主人真好。西羅以前也很辛苦呢。」李傑不明所以，卻也深表贊同。
能讓西羅、酷羅、和王嫂這樣特殊又厲害的人願意效力，甚至誓死追隨，
一定是很了不起的人物吧！
「如果是為了能遇到主人，那吃再多苦也是值得。
自從被主人接納以後，我們才找回了尊嚴、榮譽、還有自由，
不再是任憑欺凌的喪家犬。」西羅淡淡微笑，半是釋懷，半是淒楚。
李傑不知該說什麼，只好靠近西羅一點，將頭枕在她的肩上，以行為表示支持。
西羅神色一亮，輕拍李傑手背笑笑又說：
「不過妳不用和我們一起稱店主為主人。要怎麼喊比較恰當就問王嫂吧。
我和哥哥也是直屬主人，理應是和王嫂平起平坐，只是尊敬王嫂資深，
又和主人情同姊妹。不過我們生性不拘小節，小地方對王嫂沒大沒小是習慣了，
但重要的大事就得聽她的。主人有交代過，若是大人不在家裡，
就由王嫂全權作主代理，管教我們這兩個無法無天的毛孩子。
我們小時候還被罰過跪呢，因為亂翻東西出來玩。
不過長大以後，王嫂對我們就溫和多了，差不多是視為平輩，偶爾嚴厲也都是為我們好。
如果主人是女神的話，那王嫂就像半個母親。」
「王嫂會體罰啊？」李傑吐吐舌頭。媽媽可從來沒打過她，連稍微凶一點都很少。
「愛的教育，鐵的紀律囉。王嫂很重規矩，所以之前她向妳行禮，
我才要到她身後，不然一併受禮就太沒倫理。
由於代管店鋪，有些客人不明就裡，或是想討好王嫂，
所以會叫她魔女，不過總是會惹王嫂生氣，馬屁拍在馬腿上面。
因為王嫂覺得這樣害她有僭越之嫌。
對了，我剛剛說的『情同姊妹』也別讓她知道，不然我會倒楣。」西羅叮嚀。
「妳們為什麼要行禮啊？」李傑眨眼，終於吐出梗在心頭的疑惑。
「某種程度上，應該算是在拜碼頭吧？這個……就也等王嫂來解答吧。好嗎？」
西羅迴避，帶著歉意，還有幾分故弄玄虛的調皮促狹：
「不過我可以告訴妳，說不定我們以後見了妳還得下跪嗑頭，
舉手敬禮還是彎腰鞠躬根本就不算什麼。」
「為什麼啊？」李傑不解。西羅只是眨眨眼睛，搖搖手指。
「好啦，我知道。等王嫂來再問。」李傑嘟囔。
西羅給了她一個擁抱，又在李傑額上親了一下。李傑嚇了一跳。這有點過份親暱。
看出李傑受驚，西羅連忙解釋：
「對不起，妳讓我想到一個人。她和妳一樣這麼可愛，這麼逗趣。
除了哥哥，她是我最重要的親人。」「誰？」李傑問。
「她叫亞拉拉，是我們的么妹。」「亞拉拉嗎？」李傑咀嚼著這個名字。
「那是她的乳名，在族語中是『小斑點』的意思。我們還來不及幫她取正名。」
西羅遺憾萬分，重重嘆氣。這短短的最後一句，就透露出兩個訊息。
只有同族才能意會的悲哀訊息，以及滿腔無奈。
依照犬族習俗，每個孩子在換牙之後，就應該擁有正名，除非夭折。
而替孩子定下正名，原本是雙親的工作以及權力，
唯有父母亡佚，才會由兄姐或其他長輩代勞。
「亞拉拉呢。」李傑不禁想問，儘管她不確定該不該問。
「下次再說吧。王嫂來了。」西羅苦笑，避重就輕。李傑也只能點頭答應。
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鳥獸曾經和睦共處，有如一家，卻因古老到難以考究的不明原因而撕破臉。
禽與畜從此分道揚鑣，壁壘分明，縱使向來並非天敵，一旦見面也如世仇。
後來甚至引發全面大戰。
礙於天與地的遙遠距離，再加上雙方的主事層級又避不見面，
以免被說背叛通敵，被當成出賣同胞的間諜奸細，兩族想好好溝通是難上加難。
於是蝙蝠自告奮勇，居中斡旋，卻落得裡外不是人的難堪窘境，
被冠上兩面討好的無恥臭名，遭到鳥獸兩族的共同肅清。
為了逃避迫害，苟延殘喘，無地自容的蝙蝠族只能躲入洞穴，尋求生機。
全因為一場原可避免的破裂談判。
交涉失敗，徹底決裂，那便是你死我活的唯一局面。
撕殺場面不斷上演，雙方數量迅速銳減，在許多寶貴的品系瀕臨絕種之時，
一道曙光照亮了毀滅之外的另一途徑。
那是魔女一時興起……或是有意為之也未可知的及時介入。
在獸族之王麒麟，以及翼族共主鳳凰的共識之下，
由魔女的魔血和龍族的代表做為見證，雙方訂下了顛撲不破的永恆契約。
禽獸之間立即無限期停止征戰，即刻生效，雙方以天地為界，劃清地盤互不侵犯，
派駐特使以期和解。奄奄一息的生機得以延續，但兩族間的矛盾並未消除，也不曾停止。
因為合約內容不夠嚴謹詳盡。
翅膀飛得再高，終要落地，那聳峭崢嶸的雲中山巔，又究竟該算誰的領域？
獸族即使到達不了，也不樂見鳥族得利。
羽翼翱翔再久，總需歇息，那多不勝數的各處枝頭，又到底歸屬何方轄區？
獸族寧與人類分享，都不希望鳥族受益。
禽類動輒得咎，往往一不小心就越界過境，受到合法卻不合理的突襲攻擊。
以捍衛地盤驅離外侮為名。
獸族雖不至於格殺勿論，意在找碴，但翼族總被弄得狼狽驚惶，鎩羽而逃。
問題是當初已經說得明白，除了原本就不能飛或不擅飛的翼族，
想臨時進入獸族的領土都必須取得許可。
翼族若未提前申報，遭到驅逐是天經地義，受了輕傷也得自認倒楣，
而且出手回擊便是理虧，說不定還會慘遭重創。
按照合約，獸族有權衡量手段強弱，只要不殺傷性命，屠戮翼族，便不算執法過當。
然而獸族的待客之道又有欠寬容，喜歡遊走在幾乎踩線的邊緣地帶。
灰色太多，爭議不斷，新仇舊恨，越演越烈，於是主約之中又加入了附約，
註明特許翼族能夠隨時暫停、過渡、或滯留的標準以及範疇，
還劃出了幾個山頭讓翼族擁有，做為賠償以及基地。
紛爭弭平，嫌隙更深。
翼族不滿腳踏實地的權力也要受限，獸族憤怒原本完整無暇的領地被剝奪割讓。
但礙於契約無比強大的強制力，雙方子民也只能接受現況。
百年一瞬，晃眼數千，奠定至今的安穩搖搖欲墜。由契約所維繫的恐怖平衡終將打破。
黑袍神態輕蔑，咬牙獰笑：
「老屁股們都腐敗了，只想守著祖產，不圖開創新局。
大部分的族民也都不求上進，只想窩在老巢裡面終其一生。
人類數量越來越多，四處侵略。獸族領地遼闊，可以搬家遷徙，
但咱們在地上的淨土就那麼點大，總有一天連想逃都無處可逃。
我族再這麼深居簡出的隱居下去，很快就會晚節不保，萬劫不復，
不但毀在人類手上，還成全了獸族借刀殺人的惡意。
許多沒有法力的平庸子民，棲息地都已慘遭摧殘，崩壞殆盡，
別說繁衍後代，連自身生存都有問題。」
「客觀看來，閉關自守已是唯一選擇。」白哥兒喃喃自語，像是在說夢話。
但黑袍知道他的頭腦可清楚得很。
「那你『主觀』來看呢？經過了十二年的沉澱，還沒有下決心嗎？」
沒錯，他們不能和獸族開打，和人類衝突也無法解決問題，只是製造動亂以及傷亡，
但見縫插針的機會還是能有。如果懂得爭取的話。
不用套話也能知道，白哥兒勢必在十二年前就明白這點，
黑袍卻是最近幾年才發現端倪，但始終無法確定真假，更不能換算成功機率。
直到李傑出現。王嫂的反應已經足以說明一切。
「沒有定論，何來決心？」白哥兒搖頭晃腦，語調含糊，像打瞌睡。
若是密謀外洩，他絕對不會承認這些話是刻意所言。
半夢半醒間昏沉沉的，說點糊塗話並不為過，也不奇怪。
純白是潔身自愛的顏色，也是獨善其身的隱喻。
「定論嗎？」黑袍壓抑狂喜，深知只差臨門一腳：
「不但有跡可循，而且有機可趁。契約本身是永久的，但內容卻只是半永久。
至少部分內容是這樣沒錯。我們不能毀約，但能修改條文。
主約無可違逆，附約卻仍有空間。吾族領地，尚能更動。
只等你一句話，假設就能成為計劃。」
「酒真是穿腸毒藥。我是不是喝醉了才會神智不清？」
白哥兒睜眼，停止假寐，語意曖昧，模稜兩可。
「最出色的菁英不怕喝醉，天底下的狂妄之徒大多嗜酒。
革命近在咫尺，不過幾步之遙。」
黑袍信心十足，昂首闊步，端著兩大杯酒到白哥兒面前。
白哥兒仰起臉來，神色揉合了無奈以及亢奮。黑袍容光煥發，情不自禁。
「一個巴掌是拍不響的。孤掌難鳴，勢單力薄。但若有你相助，何懼不成？」
他遞出酒杯，斟至邊緣的酒水滿溢出來。
「真苦惱啊。話說出口，就收不回來。一旦加入以後，好像就切割不了了呢。」
白哥兒發覺胸中的熱血已經按耐不住。他終於能夠勇於面對現實。
自己等這天等了十二年了。這就是英雄所見略同的暢快過癮，儘管姍姍來遲。
他是天生鴿派，卻隨時能變成貨真價實的鷹派。激進份子的角色總得有人扮演。
「我倆加成，指日可待。」黑袍又將酒杯向前一伸。
「好奇心會害死一隻貓，野心則可能害死兩隻鳥。」白哥兒看看酒杯，又看看黑袍。
這是他賴以維繫理智的最後冷靜。若不煞車，就只能同舟共濟。
黑袍沉默不語，只是等待。半分鐘後，白哥兒接過酒杯：「看來我得先請個假。」
黑袍開懷咧嘴，一點就通：「兵分兩路？」
「雙管齊下。」白哥兒噙笑肯定，任憑酒水划過杯緣，流下指腹。
他要深深品味，好好體驗，並且永遠記住這一刻的感覺。
那怕最後會是徒勞無功，也要淋漓盡致大幹一場。
將成敗拋諸腦後，放手一搏，也是求仁得仁的瀟灑浪漫。
真是太符合美男子的形像了。對於自戀傾向，白哥兒從不諱言。
「同步進行。」黑袍點了點頭。「事半功倍。」這是白哥兒的預言也是估計。
「那就來酩酊大醉一回吧！敬展翅高飛！」黑袍豪情萬丈。
「展翅高飛！」白哥兒不惶多讓。匡啷一聲，這次兩個酒杯確實相碰。
生死之交，不過如此。這可是玩命的活兒，兩人都有了無法回頭的捨身覺悟。
當選項只剩下勇往直前，事情看起來就簡單多了。功臣罪民，一線之隔。
「那麼我也有故事要說。」乾杯過後，白哥兒抹抹嘴角，酒漬在白衣袖上艷麗暈開。
「願聞其詳。」黑袍屏氣凝神，洗耳恭聽。
「十二年前……」白哥兒細數過往，娓娓道來。