回到姜文秀與趙刃並肩回家那天，衙役帶著京城來的好消息，邊喘著粗氣邊把這大消息報予
姜知縣。
姜文秀大喜過望，忍不住揚起聲音朝趙刃道：「成了！佛祖保佑，剛從寺裡出來就收到這樣
的好消息，偏你不信。」
趙刃不知姜文秀這麼大手筆，竟是直接上奏朝廷，登時愣在原地，半晌說不出話來。他那些
幾欲從舌尖溜出的話又不便與外人道，在衙役面前只好生生憋出一張紅臉。
他僵在一旁看著姜文秀謝過衙役，將對方遣了回去，這才湊近姜文秀耳邊：「你要咱匪寨的
弟兄，和京城的將軍，一起，剿匪？平亂？」
「說幾次了，」姜文秀蹙眉，「別一口一個匪寨的，你們現在是義士！義士！」
「行吧。」趙刃低頭，「你說啥是啥。」
姜文秀得了趙刃的認同，又眉開眼笑起來：「你看看，我們才剛離開寺廟不出百步，這好消
息就從天而降了，隨心滿願。」
趙刃滿臉的聽天由命：「是是是，你多念幾天經，我盼著你飛升那天，屆時你一人得道，好
叫我做升天的雞犬。」
「不與你貧嘴。」姜文秀擰他一把，半是為他氣惱，半又滿懷欣喜地走到前頭了。
趙刃提刀跟在後面半步，思索起接下來要和朝廷兵馬行動之事。
很顯然，姜文秀太天真了。要是皇帝看了他那通吹牛拍馬後信以為真，派兵下來卻只見一群
流裡流氣的痞子，恐怕那位楊將軍首先就要斬這欺君罔上的姜知縣，所以無論如何，趙刃都
必須趕在會師之前，把那群崽子調教出一點人形。
他搋著滿腹心事，回家後食不知味地塞了兩個素包子下肚，就騎上馬離府了，目的地便是他
平時所提的「匪寨」。
這處匪寨並未藏在深山裡，也沒大隱於市地建在縣城中，而是城郊十里的一處舊黃家村。
那些原先住在黃家村的人，早在十幾年前就舉村搬遷了，留下一堆空屋，如今成了趙刃安置
弟兄的地方。
趙刃駕馬離城，沒多久便停在一處石牌前。只見那石牌青苔橫生，蒼綠之下露出一點原本的
模樣，依稀可見上面刻著端方的黃家村三個字。趙刃翻下馬背，守在村口望風的兩個小弟就
圍了過來。
為首較高的是徐二，跟在他身後瘦小的叫陳雄，兩人見了趙刃都很是驚喜，徐二迎上來幫他
牽馬：「大哥，你怎麼這時候來了，不是說這陣子盯著你家那位嗎？嫂子身體可大好了？」
趙刃沒應他那話裡話外的打趣，只說：「叫上兄弟們到廣場，有件事要和大家說。」
陳雄應了一聲，率先跑回村子喊人了。徐二牽馬跟著趙刃，很識相地收了他那嘻皮笑臉的神
情，問道：「出什麼事兒了？」
趙刃無聲地嘆了口長氣：「咱的那位好知縣，給咱攬活了。」
徐二聽趙刃簡單講了經過，為之瞠目結舌，半晌才問：「嫂子膽兒真大，他、他不知道我們
什麼德性嗎？」
姜文秀是知道的，也許正是因為知道，才想替他們掙一個正經的前程。
黃家村這些人平日裡的吃食開銷，除了姜文秀私下裡供給一點，還有幫著農戶翻土鋤地時收
到的幾袋蔬菜米糧之外，很大部分還是靠打劫偷搶富戶的金庫糧倉。
這種上不得檯面的活計之所以現在行得通，一部分是姜文秀身為知縣有意幫忙化解，一部分
是他們平時從不騷擾其他人家，而那些富戶平時豪橫，兩相較量之下，眾人被問話作證時總
是眼觀鼻鼻觀心，瞎扯胡說幫忙隱瞞。
雖然大家睜隻眼閉隻眼，但終歸不是正途，他們總不能一輩子這麼過。
趙刃在心裡數落姜文秀好幾遍，但也知道他的一番用心，只好扯一個痞氣的笑：「弟兄們在
軍爺面前好好表現，給知縣大人長長臉！」
雖沒有任何解釋，但徐二也會意過來，連忙道：「那是，那是！肯定的，大哥放心吧。」
三言兩語間趙刃和徐二兩人已來到村頭廣場，那陳雄腳程挺快，已經把人喊齊了。
趙刃站上當年村長講事的一方小台子，清了清嗓，把整件事情潤飾後講了一遍，只見底下鴉
雀無聲，眾人面面相覷──就咱啊？跟京城裡的軍爺、精兵？一起剿匪？
大家都挺有自知之明，想到一處去了：那咱不得是第一個被剿的嗎？
趙刃看著底下人的神情，心怕這事不處理好要糟，連忙眼神示意站在底下的徐二給他當暗樁
。
徐二何等精明的人，只消趙刃一個眼波，他都曉得該說什麼、怎麼說：「平日裡我們幫忙打
亂兵的事兒也沒少幹，那不是姜知縣知道我們辛苦嗎？現在好，幹完這票讓那軍爺給咱發個
八百里加急，討個封賞啊！我們助官兵平叛，可不得領個萬兩黃金嘛？」
「萬兩黃金！」徐二此話一出，眾人都沸騰了，他們百來人，每人分百兩黃金，那也是一輩
子吃穿不愁了啊！
「可不是？」見眾人情緒都被萬兩黃金誘得激昂了起來，趙刃懸著的心就落下了，「咱平常
本就都幹著一樣的事，如今皇帝老兒撥一千精兵來幫著咱，完事弟兄們抱著黃金回家取個嬌
妻享福，可不美得很？」
重金誘惑之下，眾人都對這件事情大有期待，簡直摩拳擦掌躍躍欲試。趙刃眼見正事說完，
又穩住了眾人，便打鐵趁熱，道：「這件事咱肯定是幹得好，但京中來的將軍可看不得咱平
時那模樣，往後可得有點紀律。」
紀律這回事，說簡單也簡單，但卻非日積月累所能養成。趙刃知道一時要眾人知書達禮是不
可能了，但好歹表面上得要能擺出那個樣子。哪怕他們不是一塊金子，外面貼上金箔也好呢
？
然而一番操練下來，別說金箔，說他們貼的是一層金紙都不為過。
「站直了！抬頭挺胸！別給咱知縣丟臉。」趙刃命眾人列隊，挨個兒刁：「你──背──挺
直！還有你，衣服多久沒洗了？一股子酸氣！唉。」
趙刃越是努力想要讓大家擺脫匪氣，就越發現這匪氣早已根深蒂固無處不在，他越是想要遮
掩，就越明白，這群人從頭髮絲到腳後跟，無處不是破綻。
他心裡不住地嘆氣：你們這是要坐實姜文秀欺君的罪名啊！
在趙刃焦頭爛額的這些日子裡，楊則鳴的軍馬也逼近縣城，終於在這一日的午前抵達了。
楊則鳴翻身下馬，一身銀甲寒光逼人，還當真有幾分少年將軍的英姿，他單手提著長槍，將
韁繩交給一旁的親兵，朝姜文秀大步跨去。
「楊將軍。」姜文秀拱手施禮，「將軍遠道而來辛苦了。在下知縣姜文秀，特來恭迎將軍。
」
楊則鳴矜貴地點了點頭，眼神往姜文秀後方瞟去：「你說的那位趙義士可在此處？」
「在的，」姜文秀抿唇微笑，手往後一伸，將趙刃拉到身旁，「這位正是下官提及的趙刃。
」
趙刃出門前被姜文秀好一通打理，一頭長髮高高束在腦後，他五官本就深邃，帶著幾分不羈
的俊朗，身著一件墨色長衫，腰間繫了條銀絲浪紋腰帶，勾勒出他寬肩窄腰的好身姿，束袖
長靴一樣不缺，一身勁裝將他束成一尊衣冠禽獸，愣是將楊則鳴唬住了。
趙刃知道自己開口必要說錯話，就抿著唇故作莊重地朝楊則鳴施了個無聲的禮，心說老子能
演多久是多久。
而楊則鳴見他一襲黑衣身姿卓絕，劍眉之下眼神凝重肅穆、儀態沉穩，心誇真是個好漢子，
就更想見見他手下那一百零八條好漢，便問：「你手下的人在何處？待我軍會師後休整一番
，擬定路線便可盡快出發。」
趙刃側頭去看姜文秀，想要當個稱職的啞巴讓知書達禮的知縣大人替他開口，卻見姜文秀笑
意盈盈地也看著自己：楊將軍問你話呢。
趙刃算是認命了，斟酌著用字開口：「報告將軍，那幫……弟兄們就在城外的黃家村，那裡
也能供軍馬安頓。」
「請義士上馬帶路。」楊則鳴回身一躍上馬，彷彿他巴不得縮地千里即刻就到。
姜文秀眼看一切順利得如做夢一般，也不多留，當即拱手：「將軍慢行，請。」
楊則鳴在前方等待，趙刃也不便拖延，從旁人手中接過韁繩翻身上馬，與楊則鳴並駕朝黃家
村去了。
姜文秀心想他們休整至出發前約莫還有幾天時間，這中間肯定還有機會見面，就未多留戀，
當即回縣府處理庶務了。
楊則鳴駕馬在趙刃身側，不住地側頭去看他，見他總是目光沉沉，誤以為此人正在憂國憂民
，便體貼地開口勸解：「不必憂心，有我們這身後精兵，一群烏合之眾何足為懼。」
他這話聽上去有些臭美，但也不是張口就來。他從京城中帶出來的這隊人馬可不是鎮日鬥雞
鬥狗的飯袋，而是大將軍府自己養出來的親兵，日課操練未曾中斷、法紀嚴明。
趙刃回頭望一眼即便於行進中依然列隊齊整的兵馬，再看向意氣蓬勃的楊則鳴，沉默地點了
點頭。
楊小將軍飛揚的嘴角，在看見趙刃手下那一百零八好漢的時候，終於垮下去了。
趙刃前一日特命那群人列陣在村口等著，心想這麼一來，他與楊則鳴兩人策馬而來，遠遠就
能看見他們充滿紀律與士氣的一面。殊不知這群猴子平日散漫慣了，等他們來時，只見靠樹
的靠樹、坐石的坐石，所謂「列陣以待」不過是較平常收斂了點。
楊則鳴看見一人倚在黃家村石牌旁，那姿勢別提多鬧人了，和傳聞中京城槐花巷裡的姊兒有
得一比。
這應該不是……不是吧？楊則鳴安慰自己，這肯定就是一群閒人，趙刃的人肯定在裡面別處
。
然而他安慰自己的話還沒想完，就聽見趙刃下馬對那群人大聲喝罵：「怎麼回事！我昨天怎
麼交代的？起來！起來！你們這群──」他罵到一半才想起來楊則鳴就在他身後不遠處，連
忙住口，回頭露出一個尷尬的笑。
他不笑就罷了，他這一笑，把他前半日端著的陰鬱深沉碎了一地，露出裡面的痞氣來。
楊則鳴原本還在自欺欺人，現在是真來氣了，當即大聲質問：「怎麼回事？現在什麼情況？
」