來到京城一個月，姜文秀忙碌的程度也愈來愈甚。有時趙刃甚至很難判斷他是否有回來過，
總要透過房中的一些細枝末節才能確認自己昨夜身旁是否有人。
這一日，趙刃於清晨驚醒，卻發現姜文秀竟是徹夜未歸。
趙刃起身坐在床沿，忍不住覺得自己此時就像是獨守空閨的怨婦，在家中等待不見人影的丈
夫。
他枯坐了一會，睡意早已在他意識到姜文秀不在的瞬間就消散了，索性套了件輕便的外衣，
向房外走去。
大將軍府的前廳不甚寬廣，但後院倒是留了十足的空間作為練武場。
這裡方正寬敞，一旁的兵器架上可說是十八般器械齊全，趙刃之前便來這裡挨個摸了一遍。
不過他今天沒有那個心情。
他手裡提的仍是自黃家村就陪著他的舊鋼刀，這把刀在剿匪時捲了口，來到京城後請人修好
了──姜文秀曾勸他換一把新的刀，但趙刃覺得還是舊的順手。
他在一旁壓了壓腿略為活動筋骨，便提刀練了起來。
他自有一套刀法，雖然從來沒有正式向誰拜師學過武，但他自創了一組套路，舞起來倒也行
雲流水、遒勁有力。
想當年他倆還是半大的孩子，彼時文秀還在背書，他就自己在院子裡拿著小木刀，一招一招
地學著幻想中的大俠武功──
「等你當了大官，我就是你身旁的帶刀侍衛。」
趙刃停下動作，他喘著氣將刀放下，頗為頹然地仰躺在地上。
晨曦沁染了天空，此時雲層透出薄光，清麗柔和，但他卻一絲也不覺明媚。
遠不如他們在康陽縣時，兩人晨起睜開眼睛，窗外的天灰撲撲地一點光也沒有，誰也不願意
離開被窩，相擁著直到餓得不得不起，才戀戀不捨地下床。
趙刃出了一身汗，又躺在地上吹早風，忽而覺得身上寒沁沁的，便想著爬起身，回頭卻見楊
懷信往這邊走來。
「大將軍。」趙刃站定向他頷首。
「倒難得有人陪我這個老人一同晨練。」
楊懷信挽了挽袖子，露出精實的前臂。頗為隨意地走到趙刃身邊，也開始活動筋骨。
「你們來京城也好一段時日了，在這裡待得還習慣嗎？」楊懷信狀似無意地問。
「多謝大將軍照拂，」趙刃客套道：「一切都好。」
楊懷信不領情地輕笑了一聲，戳穿他道：「一切都好，但不習慣，是也不是？」
趙刃靜默片刻，一時不知該如何答話。
他從來沒有以楊則鳴、甚至將軍府的恩人自居，儘管楊懷信夫婦都對他表示過感激，但趙刃
本人並不以此居功。再者，他和姜文秀來到京城，一直住在大將軍府上、得到諸多照料，反
而使他覺得受了人的恩惠，有些不好意思。
如今楊懷信問他習不習慣──自然是不習慣的，但這是因為他自認與京城格格不入，與將軍
府無關。
「無妨。」楊懷信對他的沉默不以為意，「老夫看得出你非池中物。那你將來又有何打算？
回縣城去？」
趙刃踢踢腳下的沙子，悶聲回答：「倒也不會。姜大人不回去，我就留下來。」
「那你既留在京城，也不當官，要做什麼營生，可有想過？」
「……」趙刃啞口無言。他總不好說他原本想著給姜文秀養，當個吃白食的。片刻後，他答
：「殺豬吧。」
楊懷信瞠目結舌，隨後放聲大笑起來。笑聲自他胸膛鼓震，楊懷信笑得前仰後合，好一會才
緩過來，拍拍趙刃的肩膀：「你真乃英雄也！」
雖然趙刃自知這答案有些荒唐，他也不是真心要去殺豬，但仍被笑得有些赧然。
「得空便想想吧。」楊懷信點到為止，換了個話題：「但也別急著走，府上如今都沒人陪老
夫晨練了。來，舞兩下我看看。」
後院楊懷信和趙刃切磋武技，楊則鳴房中，母子倆卻吵得不可開交。
楊則鳴看見母親一早親自端來早飯，心中頓覺不妙，果不其然，才剛坐下喝了兩口粥，柳氏
便又提起許家那位小姐。
她話裡話外都在誇獎她是如何蕙質蘭心，說著又把一盅湯推到他面前。
「嚐嚐看。」柳氏無視兒子早已黑沉的臉色，「晴嫻特地為你燉的。」
楊則鳴敷衍地舀了一勺子空氣，應聲：「嗯。」
柳氏豎起眉毛，道：「喝光！人家從後半夜就忙活著給你熬湯，你這是什麼態度？」
「我叫她做的？牛不喝水也沒有強按頭的道理！」
柳氏和楊則鳴怒目對視，兩人眼裡都盛著怒氣，以及幾分盤算。
楊則鳴打算來個誓死不從，他今天哪怕示弱半分，按照他母親的性子，恐怕就會直接訂下這
門親事，到時別說是按頭喝水──他娘會按頭逼他拜堂成親。
而柳氏早就說盡了許晴嫻的好處，現下打算再提一提她對楊則鳴的癡心與恩情，左右自己這
兒子也不是鐵石心腸，總是有辦法打動他的。
「唉，」柳氏軟了神情，拿帕子抹抹眼角不存在的眼淚，道：「這湯又沒有毒，你就喝了，
給許家姑娘一個面子，不成嗎？」
楊則鳴緊抿著唇，一時摸不清母親這是演的什麼套路。
早知道父親給他的兵書就該多看幾遍，最好背個滾瓜爛熟。真是書到用時方恨少。
「從前你對晴嫻無意，娘雖然惋惜，也從未逼過你。你是個好的，親事慢慢挑著就是了，何
況你和你爹說要建功立業，做父母聽了這話哪有不高興的？過去我們也都由著你，但你也十
七，是該成家了。」
「你都不知道，當時接到你失蹤的消息，我們有多擔心！」柳氏伸手輕捶了一下楊則鳴的肩
，提起這件事，她倒是真紅了眼眶。
「那段時間要不是晴嫻常來府上陪著娘，娘不知要多難受、 多煎熬。自從得知你腿傷的消
息，也是她幫著到處託關係找大夫，你現在瞧著也有起色了不是？依娘說，這腿要是治不好
，你不願意耽誤人家，那這事也就罷了。但要是治好了，你還是個好好的男兒，就和她成親
。她對你癡心一片，你娶進家門，她也會好好照料你、料理府上的事，娘和她兩個女人也有
伴嘛……你既不負了她的情意，也當讓她來陪著娘，這不是大家都好嗎？」
柳氏絮絮叨叨講了一大串話，楊則鳴都默不作聲，她以為自己打動了兒子的心，滿懷希冀地
盯著他，卻聽他道：「這麼說來是挺感謝她的，但可惜，我已經有了必須成親的人了。」
柳氏瞪圓了眼睛，楊則鳴從來沒和哪家姑娘來往，回京後也都在府上養傷治腿，哪來成親的
對象？莫不是剿匪時遇到什麼女子？但也沒帶回來啊。
柳氏只好問：「誰啊？」
楊則鳴一臉為難，道：「你說許家那個找大夫替我治腿，我不能負了她，但我在黔州落崖斷
腿，是趙刃照料我、一步一步把我背下山的，這份救命的恩情也不能辜負，我得先娶他才行
。」
柳氏從震驚中回過神，聽完楊則鳴的混帳話，簡直想拿碗砸死他。
楊則鳴看見母親臉上複雜的神情，繼續道：「要不然許家的就做妾室吧，如此一妻一妾，母
親再也不必煩憂了。」
「楊則鳴！」柳氏一拍桌子，起身居高臨下指著他怒罵：「娘捨不得在你有傷時打你，你如
今也跪不了祠堂，但你最好別給我胡言亂語，否則等治好了腿，娘親自打斷了再幫你重接一
次！」
不僅柳氏氣得兩眼發黑，楊則鳴也面紅耳赤，朝他母親吼道：「若是治了腿要我對許家的以
身相許，那我寧願當一輩子的廢人也不要再看那大夫。反正這輩子就這樣了，就這麼爛著吧
！」
兩人又是一通吼罵，此刻任何恩威並施與懷柔政策、三十六計兵法都無濟於事，柳氏氣得險
些掀了桌子，兩人對吼後喘著粗氣瞪向對方，隨後柳氏一甩袖子，扭頭出了楊則鳴的房間。
楊則鳴又生了半晌悶氣，才自行推著輪椅出去。
他心裡煩悶，又不想去其他地方又撞見母親或其他府中下人，便下意識地往練武場去。
從他的院子到練武場有一小段距離，但這條小徑清幽無人，他便慢慢轉動輪子，緩緩前行。
就在練武場的院門外，他聽見父親的聲音。
「對，就是這樣。你學得倒快，比則鳴那小子好多了。」
「哪裡。」是趙刃的聲音。
楊則鳴沒有露頭，就這樣躲在院牆外。
楊懷信誇了趙刃幾句，語氣落寞道：「這套刀法教給你，也不算失傳了。」
「……楊則鳴的腿會治好的。」
「或許吧，若治不好也無礙，去做個文官指不定前程還好一點。」說罷，楊懷信有些自嘲地
笑了笑。他的笑聲苦悶，楊則鳴心頭也忍不住發澀。
趙刃的聲音傳來，但他或許壓低了聲音，模糊間楊則鳴聽得有些不真切，但沒一會兒楊懷信
的聲音又響了起來。
「無妨，我是不會過繼宗族子嗣的。」相比談起楊則鳴的前程，此時他語調聽起來倒坦然且
驕傲，「無論如何──他的腿好或不好，掙不掙得到前程，楊則鳴都是我唯一的兒子。」
楊則鳴以拳抵唇，這才隱忍著沒哭出聲。