一般人的生活重心常在於欲望的滿足，包括物欲、權力欲、情欲
等。情欲又可分為生理需求和心理需求。佛教主張斷七情六欲，所以
要出家，沒有婚姻生活。儒家不主張滅絕欲望，明末清初的儒者王船
山曾提出理欲合一論：「人欲之各得，即天理之大同；天理之大同，
無人欲之或異。」船山的意思不是混淆天理和人欲，天理和人欲是不
同層次的存在，天理是精神層次，人欲是物質層次。儒家以天理為優
先，在某些情況下，甚至可以為了天理犧牲人欲，孟子說：「一簞食
，一豆羹，得之則生，弗得則死。呼爾而與之，行道之人弗受；蹴爾
而與之，乞人不屑也。」為了護衛尊嚴，即使餓死也甘心。但這是比
較極端的例子，在大多數狀況下，天理和人欲沒有必然的衝突，追求
食色雖然境界不高，但也是人之常情，不好說是錯誤的。人與人只要
不互相妨礙，人欲的滿足也可以是天理的表現。