世界上的學問可以約略分成兩種，一種是研究天理，一種是研究
事理。天理是道理或仁義之理，屬於形而上的價值層次，不在感官經
驗的範圍內，要用心靈去體會，儒道思想探討的就是天理。事理是事
物之理，屬於形而下的事實層次，研究經驗現象及其背後的規律，包
括自然與社會科學。天理和事理都有普遍性，掌握根本原理就可以處
理各式各樣的案例。
天理和事理的關係應該是即分即合的。如果不先在思想觀念上區
分，就會導致天理吞沒事理，高談心性之學，卻忽略了日用倫常的實
踐，欠缺落實在個人氣質生命乃至於家國天下的具體、有效方法，淪
為空談。又或者是事理吞沒天理，只看到現實效益，看不見心靈、精
神層面的價值，喪失了理想性。
但天理和事理也不可能完全分開，雖然在思想觀念上可以區分，
但就真實整全的人生和生活（船山稱為「氣」）來說，一定是同時包
含天理與事理、價值與事實兩層，只是天理相對來說更為根本，事理
是為了實現天理而服務，但不可能只有一而沒有二。