子貢問君子。子曰：「先行其言，而後從之。」（《論語‧為政》）
子曰：「君子欲訥於言而敏於行。」（《論語‧里仁》）
問仁。曰：「仁者先難而後獲，可謂仁矣。」（《論語‧雍也》）
由孔子的這幾句話可知，儒家的根本精神向來是行重於知，以實
踐為本。「行」更明確地說就是在真實的人間、人文世界進行道德創
造。儒家在歷史上誕生過許多學派，但都不能離開以實踐為本的精神
，一旦遠離實踐，學派內部就會產生很多問題，甚至走向腐化衰敗。
以宋明時代最具有代表性的兩個學派──程朱理學和陸王心學為
例，兩派的代表人物都有懇切的道德實踐工夫。理學提倡「涵養須用
敬，進學在致知」，主要的工夫是讀書明理，在思想、理論上固然會
產生一些問題，和道德實踐的關連性不是那麼密切；不像心學扣緊本
心良知，和道德實踐有本質的相關。但陸象山也認為朱熹具備「泰山
喬嶽」的氣象，只是在關鍵處的「道」不夠透徹明朗而已。理學追求
的目的當然不是死讀書，而是要將學問思辨所得的道理用在自己身心
上，產生變化氣質的功用。但理學發展到後來卻慢慢變質，只鑽研書
中的歷史知識或哲學理論，遺落了實踐的環節，逐漸僵化而失去生命
力。
心學提倡「致良知」、「知行合一」是偉大的實踐精神，陽明本
人也有許多具體的事功表現。但陽明弟子繼承及發展的良知學有逐漸
走向神秘化的傾向，似乎只要領悟到良知就可以無所不能，一切問題
就可以迎刃而解。良知固然是一切的根本，但要在真實的生活中實踐
才有意義，不是供奉在神壇上讓人冥想參悟膜拜，陽明本人也不會贊
成這種做法。要在真實生活中實踐，對家國天下有所助益，當然要在
良知的基礎上加入更多輔助性的知識。如果只講求頓悟而不重視知識
，不解決具體、實際的問題，心學就會慢慢腐敗變質，流於空洞或狂
禪，和佛老的界線也模糊難以區分了。
佛老和儒家同樣屬於「生命的學問」，佛家、道家也是非常重視
實踐的，但他們實踐的目標、對象不是人間或人文世界。道家看到人
文世界的種種弊病，主張以「回歸自然」的方式來消解。佛家講求因
果報應，固然有入世的一面；但其嚮往的終極目的是超脫輪迴、進入
涅槃境界，用心是在彼岸而不是此岸的人間世界。因此當然不算是儒
家。
為什麼儒家發展到後來往往會慢慢偏離以實踐為本的精神呢？可
能是因為相較於實踐來說，鑽研書面知識或冥想參悟都容易多了，不
需要去面對現實上的各種艱難考驗、麻煩挫折。現實總是有一堆狗皮
倒灶的事情，真正要處理、解決是又累又辛苦的事，眼不見為淨輕鬆
多了。甚至連佛道兩家也不免有這種「逃避」的意味。但也正因為程
朱陸王能夠勇敢面對時代的難題，才能夠成為一代大師，如同孔子說
的：「仁者先難而後獲」。