孟子曰：「盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。」（《孟
子‧盡心上》）
這句話有三個重要概念：心、性、天。借用這三個概念，也可以
討論宋明儒的三大派──理學、心學和氣學。理學的代表人物是程頤
和朱熹，主張「性即理」。心學的代表人物是陸象山和王陽明，主張
「心即理」。氣學的代表人物是張載和王夫之，主張「氣即理」。三
家不是完全對立的，彼此之間是一種繼承和發展的關係，心學在批判
理學的同時，也會嘗試吸收理學的優點。氣學對理學和心學也是如此
。且各家在理論上雖然有其限制，但落在實踐上不必然會出問題，因
為理論是死的，人是活的，可以活用、善用這些理論。
氣學贊成「性即理」，但強調理在氣中，道德實踐一定要在真實
的生活情境當中進行，脫離具體經驗而談性理、天理，容易產生空洞
化、瑣碎化、教條化的弊病。理學工夫「涵養須用敬，進學在致知」
，涵養是暫時脫離日常生活，使內心收斂平靜、專注專一；然後才能
進學，在生活中學習事物之理，進而把握天理。涵養固然談不上經驗
內容和天理；進學也有可能迷失在瑣碎的經驗現象當中，不必然能夠
從事物上溯到道德之理；或者是設定一個不變的教條，強求每個人依
循，卻忽略了實際的狀況、條件。
心學主張「心即理」，天理不是從外在事物上學習，而是本來就
在人心中。心學主張明本心、致良知，固然簡易直截，但還是不應該
脫離生活世界。心學可能產生的問題是「虛玄而蕩，情識而熾」，前
者強調心的自由灑脫，不受世間相對的善惡觀念限制，但容易和佛老
混淆。後者是誤將個人喜好、感受、意見當成良知。心固然是自由灑
脫的，也不能脫離個人感受，但本心和社會共識、歷史文化傳統要有
恰當的互動，才不會流於任性妄為。