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從洪蘭的誤譯學英文
洪蘭翻譯：一般對海馬迴的了解大都在處理記憶上所扮演的角色：它看起來就像 短期記
憶所需要的那枝筆 ，使訊息能順利轉入長期記憶中。
原文：The hippocampus is better known for its role in processing memories: It
seems to act as a holding pen for short-term memories, getting some of them
ready for transfer to long-term storage.
說明：
令人起疑處就是「那枝筆」，各位是否有同感？
a holding pen 譯成「所需要的那枝筆」，洪蘭分明就是看到 pen 就「看字編故事」，
反正 pen 就是「筆」（國中英文），二話不說，不作他想，管它前面那個 holding 啥意
思，我就加上「所需要的」造了個句，反正我是大腦/心理學/認知科學權威，我說筆就是
筆。
對不起，錯得離譜，貽笑大方啊！稍微有點水準的英文程度，應該知道，看似最簡單的英
文字通常一字多義(polysemy) ，有點水準的英文寫作，所用的字看似簡單，查起字典來
，真正的意思可能都不是字典所列的第一個最簡單、最基本的定義。
其次，你有沒有想過，pen 字前面的那個 holding 字作用何在？用基本文法知識想一下
：-ing 是現在分詞/動名詞，可能(1)表示功用，所以可能是「用來拿的筆」。咦？廢話
，一枝筆不是用手拿著寫，還能怎麼樣？所以(1)不可能。
那麼考慮(2)表示主動，正在……，例如 a crying baby -> a baby cries，依此類推，
a holding pen -> a pen holds??? 咦？不對啊，不是「一枝筆主動 hold （拿著、裝盛
著）什麼」，hold 後面沒受詞不合理，應該是「一枝筆被 hold」吧，所以應該寫成 a
held pen，一枝被拿著的筆。問題是，作者不會出這種低級英文錯誤，也不會說出「手拿
著筆」這種白癡的話吧。
負責的、有絲毫一點「語言本能」的譯者，早就拿起字典查下去了！
噢，原來 pen 有「以欄圍起的獸圈(讀作倦)」之意，關動物的地方，對啦！如果 pen 作
此解，那麼我們就可以名正言順說 a pen holds something -> a holding pen 了！
再想下去，hold 就是置放、留置、容納，很合啊，pen 就是用來留置東西（動物）的場
所。
那麼，a holding pen for short-term memories 是啥？從動物引申到任何東西，這裡置
放的東西是「短期記憶」，所以整句話意思是：
海馬迴似乎可作為短期記憶的暫留區。
腦中的記憶需要存放在某個地方，不是嗎？再回想一下，pen 這個「獸圈」第二義，高中
英文、頂多大學就應該學過。
如果英文向來就不夠好，或是學過但是忘了，那就應當勤能補拙，千萬別又犯下偷懶、敷
衍之大惡，好嗎？