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現在的歐洲不管在科學、經濟或政治等層面都位居主導位置，許多現代社會制度也都源於
它們。但過去西方世界曾只是歐亞大陸的政經邊緣地帶，究竟是什麼原因讓它們一轉頹勢
，成為當今世界的核心呢？這本《巨變時代》認為關鍵就發生在 1490~1530這 40 年中。
本書作者帕特里克．懷曼是南加州大學歷史學博士。主持有 Podcast節目《羅馬衰亡》和
《歷史之潮》，下載破 1200萬。擅長用深入淺出的方式分享歷史給普羅大眾認識。此書
中他用優美淺白的文筆，講述歐洲在這關鍵 40 年發生的「巨變」。為西方的崛起提供堅
實的理由。
這篇文首先會簡述這神奇的 40 年究竟發生哪些事，讓歐洲產生根本質變，進而在往後的
日子勝出；接著則會聊聊隨機性對歷史的影響，進一步思索歐洲是如何產生這些爆炸式創
新；最後則會反思在這些輝煌革新的背後，人們付出了哪些慘痛代價。
【關鍵的 40 年】
究竟 1490~1530 年間到底發生了哪些「大事」，讓歐洲從邊陲變成核心呢？以下簡單條
列：
1.地理大發現
哥倫布發現美洲開啟大航海時代，導致殖民主義興起。
2.現代國家
王國激烈競爭與擴張，國家從效率低落的封建體制，轉成高效率的官僚機器。
3.金融制度
銀行家崛起，簿記、借貸等金融手法漸趨成熟，深入影響國家、教會等各層面。
4.資本主義
資本主義興起，資金流動迅速，交易頻繁，整個歐陸形成密集的債務網路。
5.軍事革命
軍事從小規模的戰鬥轉變為規模化的「事業」，軍武技術高速成長。
6.印刷業
印刷術興起，知識獲得普及化的機會，資訊的流動變得更加迅速。
7.宗教改革
馬丁．路德的反動挑戰了過去教宗至高無上的權威性，導致傳統社會秩序崩解。
這些事每個都是極大的變革，可怕的是它們都發生在這短短的 40 年中。這些大事彼此互
為因果，濃密交織，進而創造綜效，迎來巨大爆發。
像印刷術就間接促成宗教革命。哥倫布也是藉由印刷術的興起，才能大量經由閱讀學習前
人豐富的航海知識。
另外，國家的擴張仰賴大量的戰爭。但戰爭需要的大量資金，因此王公貴族們只能盡其所
能去籌錢。這樣的舉動讓信貸制度更加活絡，銀行與各類金融制度得以蓬勃發展。此外，
戰爭也推動軍武科技快速進步，進而促發軍事革命。
而金錢的需求也讓王室積極投資航海計畫，企望透過海外探險奪取財富。哥倫布等探險家
就是得力於這樣的背景，才有發揮的舞台。而從海外掠奪的資金又讓王室有本錢繼續資助
探險，形成一種正循環。
如作者形容的：
遠航異域探險、國家擴張、火藥殺伐的戰爭、印刷術的普及、貿易與金融擴張，以及這些
舉措的累積後造成的後果，比如宗教動盪、暴力橫生和全球擴張，各類因素，林林總總，
複雜難測，彼此碰撞，相互作用。
當然接下來的歐洲還是發生不少大事件，最終在 18 世紀產生工業革命，讓歐洲一舉要居
世界領先位置。但這 40 年可說是為歐洲的未來打下良好基礎。或可這樣說：這些大事件
在對的時間、對的地點相遇，彼此融合反映，最終迸發出人類文明的閃亮花火。
【歷史的隨機與不可測】
話說回來，究竟是什麼原因，讓歐洲產生這些革新呢？其實這些大事件產生的背後，充滿
許多機緣巧合。
比如哥倫布曾以為地球並不大，並據此規畫他的航海目標。書中形容哥倫布等於是根據「
錯誤的觀念」去執行目標。沒想到反而被他誤打誤撞地找到一片新世界。
另外當初歐洲在大西洋與印度洋擴張也並非有「遠見」的計畫。商人們只是滿腦想得到壟
斷權，獲取高額報酬；王公貴族則是為了擴張所需的資金，不斷贊助商人從事探險，滿足
爭權的野心。書中如此形容那時的狀況：
人們熱衷於追求財富，而且為達目的，不惜訴諸暴力。
這些不怎麼「純正」的動機，卻意外地產生許多正面影響（如上面說的金融制度與軍事革
命），大大改變歐洲世界的進程。
此外，歐洲那時的匱乏，也意外成為其成長的原動力。書中提到，鄂圖曼帝國因為太有錢
，國庫時常有盈餘，讓他們無須背負債務；反觀西歐統治者常常是捉襟見肘，為了能繼續
打仗只能苦苦籌錢，但卻反而發展出各種金融工具與信貸制度，與銀行家們玩出一套有效
的現代金錢遊戲規則。
理性上來看，政府國庫已經空虛，還到處打仗亂花錢怎麼會是好事，但從結果來看，卻很
意外的是個好決定。而看似富裕的鄂圖曼，反而是因為太有餘裕而誤了事。
總得來說，歐洲的匱乏與混亂就像火苗，在各種機巧因果的助燃下，迸發出許多「爆炸式
創新」，最後竟生出了秩序，使得西方成為現代制度的訂定者，徹底改變世界的運作模式
。
【革新的代價】
這些爆炸式創新乍看輝煌無限，但光彩的背後其實充滿陰影。如作者形容的，這段歷史「
有資產也有負債」。
比如在資本主義興起之初，有個很典型的作法叫「圈地」。充滿野心的企業家們為了更高
的報酬而將田地轉成牧場。從資本主義的邏輯來看，這做法相當合理，畢竟在那個時候放
牧的報酬遠高於農耕。但務農的居民就悲劇了，他們只能被迫離開土地，成為資本主義潮
流下的犧牲品。
另外，許多的變革更是真真實實踩在「鮮血」上。比如高效帝國崛起的背後，靠的是大量
的戰爭。各地飽受戰爭摧殘，烽火綿延，生靈塗炭。而不單是歐洲付出鮮血代價，那些被
西方暴力征服與奴役的異邦更是慘烈。
如作者形容的，歐洲遠征的本質絕非規矩貿易，而是血腥掠奪。如果只是要追求利潤，大
可用和平貿易的手段換取香料、黃金等貴重物品。但他們選擇了輕鬆卻慘忍的道路。比如
著名的航海家達伽馬就曾留下狠心燒毀穆斯林商船的紀錄：
船長（達伽馬）殘忍無比，毫無憐憫之心，不僅燒毀這艘船，也燒死船上所有的人。
許多人更是從摩洛哥、加那利群島、西非和新世界被運至歐洲後賤賣為奴。被地裡大「發
現」的新世界更慘，不但遭暴力征服，還被歐洲傳來的新疾病肆虐。在哥倫布抵達後不到
兩代人的時間，西班牙人去過的加勒比海地區原住民就幾乎全數滅亡。
如作者說的：
為了創新和進步，某種程度的創造性破壞不可或缺，但即便如此，破壞依然是破壞。
作為現在人，在享受這些革新好處的同時，也不能忘記這是許多人用鮮血換來的。
【後記】
這是本超好看的歷史書，作者敏銳的觀察，搭配迷人的書寫，讓我彷彿回到那個時代一般
，沉浸感十足。隨便揀個描述戰爭的段落讓大家感受一下：
夏日潮濕，空際瀰漫者火藥的臭雞蛋味，與未洗過屍體凝結的汗水與馬匹糞便散發的土氣
相互混合。眾多野獸嘶鳴吼叫，但鋼鐵互碰的叮噹聲、火繩槍的尖銳聲、弩弦的鬆動聲與
大砲的轟鳴聲將其淹沒了。
其實關於西方優勢原因的討論很多。有人說是因為歐洲具備獨特創新文化，讓它們得以改
進體制、發展政治和創造技術；也有人提出歐洲地區得利於多極體，促使各國必須不斷競
爭而快速進步。
當然現在歐洲會領先一定有原因，但如作者在書中所探問的：究竟要追朔到多遠？總不能
說在耶穌基督誕生的時候，歐洲就注定未來會成為世界核心了吧……
這本書提出關鍵 40 年的說法， 大體上有說服我。但也上面所談及的，這些進程的背後
充滿著混亂與隨機。如果回到 1490 年，看到當時的混沌歐洲，試問誰真能有那樣的遠見
知道他們未來會一路高歌，成為世界核心呢？
讀歷史，或許就是要讓人們學會跳脫理所當然的敘事陷阱。我們不能忽略隨機黑天鵝在歷
史上所扮演的重大腳色。當然更不能忘記這些創新背後，是用許多人付出的慘痛代價換來
的。
突然想到，現在的我們是否也處在類似的關鍵節點呢？在網路社群興起的時代，人們陷入
前所未有的認知混亂，極化對立成了日常；虛擬貨幣興起，又再次挑戰了傳統的金融體系
；人工智慧的崛起更是讓許多人相信奇異點已近在眼前。
歷史總是驚人的相似。當前的我們，似乎同樣處在這樣的一個混沌卻充滿活力的世代。只
是身處其中會活得很辛苦就是了……或許在許多年後，未來的人們將能享受到這段混亂所
帶來的光輝，這樣我們的付出也就值得了（笑）！