寧宗韓皇后病逝之後，一直沒有其他妃子繼任，
楊貴妃和曹美人都受寵愛，
可是韓侂胄認為楊有權謀，因此忌諱她；而曹個性柔順，因此勸寧宗立她。
楊非常機警，馬上找曹一起設宴招待寧宗，準備一舉成事，
兩人都請在同一天，楊把白天時間讓給曹，曹沒察覺楊的盤算，
當天直到黃昏時，寧宗不停喝酒，曹都沒機會插話，
時間一到，楊派人叫儀駕隊伍趕快報告時間到、該走了，
結果寧宗就真的起身離開到楊那，慢慢喝酒、還留下過夜，
因此有充分時間準備紙筆、讓寧宗親筆寫下白紙黑字，
寧宗已經喝醉了，就寫下立貴妃楊氏為皇后，這張送給朝廷執行，
楊又要寧宗再寫一張，則是要送出給哥哥楊次山的。
天亮時，兩張一起送出禁宮，
前一張要給外朝的還沒送到丞相府，楊次山已經帶著自己那張去請朝廷趕快執行了，
因楊顧慮韓侂胄可能把隱瞞皇帝親筆信，導致事情有變，
因此特地雙管齊下，使他無法阻攔。
楊皇后是會稽人，她母親張氏原是高宗吳后樂隊，在禁宮生下她(可能入宮前已懷孕)，
因此她就在宮中被養大，長大後熟悉各種樂曲，
生母被放出宮，她則隸屬楊才人底下，在太后樂隊裏彈奏琵琶、很受太后賞識；
寧宗去慈福宮見太后時看上她，吳太后就把她賜給寧宗，並升為婕妤。
她看不起生母家，正好有個楊次山也是會稽人，
於是宣稱他是哥哥，因此改姓楊。