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【科學史上的今天】10/06——利瑪竇誕辰（Matteo Ricci, 1552－1610）
萬曆二十四年（1596 年）九月裡的一天，傳教士利瑪竇看了一眼房間裡的自鳴鐘，
胸有成竹的等著他事先宣告的日蝕時刻到來。他期盼這次的成功預言不只令南昌地區
的官民震驚佩服，還能一路傳到朝廷，讓他有機會覲見中國的皇帝。
他來中國已經 13 年，為了化解阻力，他試過換上佛僧的服裝傳教，無奈似乎弄巧成
拙，人們總以為天主教是佛教的一個分支而已。倒是他帶來的自鳴鐘、天球儀、日晷
儀等器械引來更多人前來觀賞；尤其他繪製的「坤輿萬國全圖」竟是中國第一張世界
地圖，讓中國人開了眼界，才知道原來世界如此之大。那些士大夫們似乎更受撼動，
一位知府還將地圖借去刊印流傳。利瑪竇心想：或許透過科學，他們更能接受來自西
方的宗教；因而他製作更多地球儀、天體儀、日晷等分送給不同官員，並改穿上儒士
的服裝。
其實利瑪竇來沒多久，就恰恰遇上中國欽天監兩次準確預報日蝕的時間，讓他相當訝
異中國在天文科學上原來也有獨到之處。只是天文學到明朝停滯已久，所沿用元朝的
大統曆已經超過百年未作修正，利瑪竇發現朝廷這次預測的日蝕時間將會有很大的誤
差，這正是他的絕佳機會。
日蝕如他所預告的準時出現，利瑪竇果然聲名大噪。五年後他終於被召見前往皇宮，
然而他並未如願見到皇上──萬曆皇帝根本不理朝政久矣。他進貢的天文儀器並未產
生他希望的影響力，但他至少獲准定居北京，可以繼續影響朝中的士大夫們；其中最
重要的一位就是徐光啟。
徐光啟與利瑪竇將歐幾里得的《幾何原本》前六卷翻譯成中文。我們現今使用的點、
線、面、三角形、銳角、直角、鈍角、平行線、對角線、圓心、外切、……等名詞就
是源自於此。只不過，也就只有這些數學名詞像文物般流傳下來，利瑪竇帶進來的科
學知識與方法，根本滲透不入僵化的古老中國，就像他進貢的物品只是被束之高閣……。