漢朝乃至於更早，從各類繪圖作品看，人們是採取分食制度。
主客各自坐在席上各自的位置；每人面前有一張矮案几，其上
放置各人的飲食。
可是到了宋朝，開始出現合食制度，亦即主客同坐在一張大桌
旁的椅子(或胡床)上，飲食均置於此桌，由主客自行取用。當
時也有的畫作顯示主客仍採分食制。還有畫作顯示兩者皆有。
網上文章對此有兩種解釋，但是說服力均不足。
其一、因為胡人的高腳桌椅出現，更方便合食制的施行。
此解說服力不足，因為即使採用高腳桌椅，沒道理不能繼續
施行分食制；只是以前主客各自坐在席上，現在改坐在椅子上
。何況即使用矮几，只要把案几做得更寬廣，主客還是可以圍
著案几共享几上放置的飲食。這點在日本現代影視作品即可見
有一家人或者主客圍著被爐聊天吃水果的場景。
何況還有一種設計，是把一張寬大案几下面挖空，讓主客可
以把腳放下。然後主客可以在這寬大的案几或者說桌子共食。
其二、因為後世物資更發達而更利於合食。
此解說的說服力更低。因為相較於合食，分食更耗用資源。
畢竟分食制常態上是讓主客在各自案几享用完全一樣的飲食。
那麼在合食制可以上一盤大魚讓大家分食，在分食制則要嘛各
自上一條完全一樣的小魚，要嘛要多條大魚，每條都只切割最
美味的部分上桌(反而耗更多錢)。