朝貢，意指外國官方承認中原朝廷為其宗主國而自認藩
屬國，並取得中原朝廷同意，於一定時間內派遣一定數量
的貢使團來朝貢。中原朝廷在收下所有的貢品的同時，回
贈價值更高的禮品或金銀當回報。
對於朝貢制度，網上常見以現代觀點嘲諷是中原朝廷自
願當冤大頭的行為，畢竟就實物交換上而言是入不敷出。
但是做為宗主國，中原朝廷都沒有向各藩屬國提出片面有
利自己的要求? 比方說，元朝和明朝都有要求藩屬國高麗
或朝鮮提供秀女供宮中使喚，其中有些特別出彩者，還被
封為妃嬪。中原朝廷對這些可有回贈?
除此之外，朝貢對中原王朝有何好處?
另方面，朝貢並不僅限於中華文化圈這邊，至少歐洲羅
馬帝國也有向周圍諸國收取保護費或者說貢品的制度。甚
至當羅馬衰弱分裂之後，東羅馬帝國似乎自己要向某個強
國朝貢?
至於藩屬，記得羅馬共和國或帝國也曾向某些城邦或蠻
族承諾本國會保護對方，亦即對方乃本國之保護國。當保
護國被侵略時，羅馬也曾經應邀派兵保護。這種保護國和
藩屬國有何差異? 此外，羅馬派兵幫保護國抵抗侵略，會
要求保護國付出哪些代價嗎? 明朝幫朝鮮趕走來犯的倭國
軍隊而光復朝鮮國土，似乎純粹是虧錢買賣? 連軍糧草料
都得自備的樣子? 中原朝廷保護藩屬國都不要求回報的?