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How Viking-Age Hunters Took Down the Biggest Animal on Earth
by Andrew Chapman
May 7, 2024
新研究顯示，早在工業捕鯨技術出現之前，中世紀的冰島人就開始捕食（擱淺的）
藍鯨，甚至可能獵殺牠們。
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現代插畫家 Mercedes Minck 繪
根據十七世紀的冰島文獻記載，1385年秋天，一位名叫奧拉佛（Olafur）的男子前往
冰島西北海岸捕魚。在該地區如迷宮般的峽灣環繞的寒冷海洋中，奧拉佛遇到了一隻
讓他的敞篷木船相形見絀的動物——藍鯨，牠是有史以來最大的動物，在冰島語中被
稱為「steypireyður」。
記錄奧拉佛故事的人，是詩人兼學者 喬恩．古德蒙森 Jon Guðmundsson（1574～1658）
，人稱博學者喬恩（Jon the Learned），他稱藍鯨為「所有鯨魚中最好、最神聖的」。
古德蒙森寫道「對於面臨其他更『邪惡』鯨魚威脅的水手來說，如果藍鯨就在附近，
最好向牠尋求庇護，並儘可能靠近牠。」他接著解釋說，藍鯨是典型的溫馴動物，其
體型本身就足以嚇倒更危險的海洋生物。
然而，藍鯨不僅僅是中世紀冰島人神話般的保護者，越來越多的證據顯示牠們也是重
要的食物來源。當這頭巨大的鯨魚浮出水面，靠近奧拉佛的船時，這名男子將自製的
長矛刺入了鯨魚的肉裡。矛上標示著奧拉佛的簽名徽章，如果一切順利，奧拉佛會讓
這隻鯨魚受重傷，使其被沖到附近的海岸上而死。無論是誰發現了牠，都能藉由矛尖
上的徽章而知道是奧拉佛對牠造成了致命的打擊，他可以對鯨魚的賞金提出要求。
在大多數冰島人主要靠養羊生存的時代，藍鯨——體長超過三十公尺，重達一百五十噸
——可是一筆意外之財。藍鯨可以產出六十噸肉，相當於三千隻羔羊的肉，而且根據
十三世紀的北歐文獻記載，「比其他任何魚類都更美味，氣味也更好」。
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喬恩．古德蒙森所繪，十九種鯨魚與海象的繪圖，十七世紀
丹麥皇家圖書館（Royal Danish Library）所藏
然而，奧拉佛並沒那麼幸運。這隻鯨魚的屍體從未出現在冰島海岸。但後來，一群飢
餓的旅行者在大約一千五百公里外的格陵蘭發現了一隻剛死亡、擱淺在海灘上的藍鯨。
該隊伍由一位冰島首領帶領，古德蒙森紀錄道，當他和他的手下屠宰這隻動物時，他
們發現裡面嵌著一支刻有奧拉佛徽章的鐵矛頭。這些人知道自己無法向奧拉佛提供賞
金，於是吃掉了這隻鯨魚，免於挨餓。
這個故事是環境歷史學家 維琪．薩博（Vicki Szabo）在過去三十年來一直在搜尋的
許多類似故事之一，它為冰島人與藍鯨的互動提供了令人信服的一瞥。北歐文獻在科
學上是準確的，描述了像是「陷阱進食」（trap feeding）之類的行為，即鯨魚張開
大嘴，讓魚聚集在裡面，然後閉上嘴進食。但他們經常將有證據的事實與「超自然力
量、巨魔和怪物」合在一起。因此，依靠這些文獻來準確描繪中世紀人與鯨魚的關係
是具有挑戰性的。
在2000年代之前，考古記錄也沒有太大幫助。由於冰島人通常在海岸邊處理鯨魚，大多
數鯨骨都消失在海洋中，因此關於對鯨魚的利用的考古紀錄可能不足。動物考古學家並
沒有以物種來辨識鯨骨，而是只將牠們歸類為「大鯨魚」或「小鯨魚」。鯨魚的保存不
易，因此二十世紀的專家將牠們稱為「看不見的資源」（invisible resource）。
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Vicki Szabo 與 Hafnir 遺址的鯨骨合影。
儘管鯨魚是許多北方文化中，文化傳統、建築材料和蛋白質的重要來源，但大多數社群
的狩獵重點是較小、更易於控制的物種。中世紀的冰島人真的在爆炸魚叉（exploding
harpoons）和更快的蒸汽動力船發明之前的幾個世紀獵殺藍鯨嗎？如果是的話，他們是
如何做到的？多常這樣做？這些互動可以透露歷史上和現代的鯨魚族群的哪些資訊？
美國西卡羅來納大學（Western Carolina University）的學者 薩博 現在正領導一個由
考古學家、歷史學家、民俗學家和遺傳學家組成的多學科團隊試圖解答這些問題。
薩博第一次對冰島人與鯨魚的歷史產生興趣是在二十世紀90年代初。起初，她僅限於研
究冰島傳奇（Icelandic sagas）等印刷作品，這是記錄於十三至十四世紀的傳奇故事集。
這些傳奇故事和其他文本（包括喬恩·古德蒙森撰寫的文本）是鯨魚故事的寶庫。
「這些人一直在談論鯨魚。」薩博說。他們時常特別提到藍鯨。
透過她的早期研究，薩博了解到，到了十三世紀，冰島人對鯨魚的依賴程度如此之高，
以至於他們制定了複雜的法律來決定如何分配被沖上岸的鯨魚。鯨魚的大小、死亡方式
以及擱淺地點的財產歸誰所有，這些都決定了誰能分享鯨魚。分配還取決於誰將其固定
到岸上。如果冰島人看到一隻死亡的鯨魚漂浮在海上，他們就有法律義務找到方法將其
拉到陸地上。獵人不僅在他們的矛上標有自己的簽名徽章，還向政府註冊了這些徽章，
進而提高了他們獲得合法分配額的機會。除了食用鯨肉和鯨脂之外，諾斯人（Norse）
還使用鯨骨作為工具、容器、遊戲器具、家具以及屋頂和牆壁的橫樑。
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十六世紀冰島手抄本的插圖，人們正在處理一隻像魚的鯨魚。
Arni Magnusson Institute 所藏。
然而，即使有政府法規，捕鯨活動也是一項充滿壓力的事業。矛頭價格昂貴，由冰島鐵匠
用沼澤礦藏熔煉的鐵製成。文獻中的一位漁夫因一天失去五支矛而感到非常沮喪，以至於
他完全放棄了狩獵。那些擱淺或死在岸上的鯨魚仍然會引發戲劇性事件。至少有五部傳奇
故事講述了因擱淺藍鯨的權利而爆發的鬥爭。
（以前在他版貼的
[分享] 冰島傳說 Grettis Saga 裡的鯨魚搶奪戰）
https://www.ptt.cc/bbs/Warfare/M.1607097169.A.180.html
薩博對這些故事很著迷，很好奇冰島人最依賴哪一種鯨魚。然而直到2000年代中期，科
學家們開創了利用 DNA 分析和光譜分析古代骨骼的新技術，薩博才開始解決她的問題。
光譜學（Spectroscopy）透過分析骨頭碎片中的膠原蛋白來揭示骨頭的化學組成，比 DNA
分析更便宜、更快速。事實證明，它可以有效辨別許多鯨魚物種，包括藍鯨，但它無法
區分某些物種，例如露脊鯨（Right whale）和弓頭鯨（Bowhead whale）。科學家經常
使用光譜學作為物種的初步篩選，然後透過 DNA 測試消除任何不確定性。
加拿大的英屬哥倫比亞大學考古學家卡米拉．斯佩勒（Camilla Speller）沒有參與冰島
的研究項目，但她表示，這些技術幫助改變了我們對過去人類與鯨魚關係的認識，以及
我們對歷史上人類捕獵的鯨魚多樣性的理解。「每次我們對一個組合進行光譜分析時，我
都會想，天哪！我沒想到那個物種會出現。」當薩博和合作者將 DNA 和光譜技術應用於
冰島的鯨骨時，結果並沒有什麼不同。
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在 Hafnir 遺址發現的一塊完整大型鯨骨。
Vicki Szabo 提供。
從2017年開始，薩博的合作者、遺傳學家 布雷娜．弗雷澤（Brenna Frasier）在她位於
新斯科細亞省（Nova Scotia）聖瑪麗大學（Saint Mary's University）的實驗室中分析
了冰島各地十多個考古遺址的124塊鯨骨的 DNA，這些遺址的年代可追溯到西元900年至
1800年之間。其中超過一半的骨頭來自藍鯨，其餘的則是十幾個其他物種的混合體。隨著
氣候從十三世紀結束的中世紀溫暖期轉向小冰期的寒冷時期，許多小型鯨魚物種的證據從
考古記錄中消失了。然而，藍鯨仍然佔據主要地位。
當薩博看到結果時大吃一驚。沒有其他文化如此頻繁地依賴藍鯨。部分原因是藍鯨通常
生活在大洋而不是靠近海岸的地方，能潛入水深315公尺，死亡後往往會下沉。此外，
鯨魚龐大的體型也帶來了技術上的挑戰。2021年，弗雷澤參與了對一隻被沖上新斯科細亞
省 Halifax 附近的藍鯨的屍體檢驗工作。研究人員花了好幾天的時間，使用重機具分解
那隻動物，「在那次之前，我從未整個下半身泡在鯨魚裡。」她說。
由於捕獵和分割藍鯨的挑戰，薩博的研究小組原本希望找到更多小型鯨魚，如領航鯨
（Pilot whale）和小鬚鯨（Minke whale）存在的證據，這些鯨魚更容易被驅趕上岸
和屠宰，至少在今天，牠們的數量較多。在法羅群島的類似考古和歷史研究中，相對苗條
的領航鯨佔主要地位。中世紀的荷蘭獵人最喜歡露脊鯨，牠們會在死後靠近海岸並漂浮在
水面上。其他傳統捕鯨文化也比較喜歡速度較慢或更靠近沿海的物種，因為這些物種更容
易接近和捕獵。 「中世紀的捕鯨者竟然會追捕藍鯨，這讓我感到驚訝。」斯佩勒說。
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1539年義大利地圖，描繪了「北方土地及其驚奇」。
但正如薩博團隊持續發現的那樣，中世紀的冰島人似乎就是這樣做的。
DNA 分析現在證實了冰島文獻中對藍鯨的關注，這令薩博感到欣慰。這意味著冰島人早
在九世紀就開始食用（擱淺的鯨魚），甚至可能獵殺牠們——大約在他們第一次抵達冰島
海岸的時間。古德蒙森等作者並沒有誇大其詞：比起其他種類的鯨魚，冰島人可能較容易
遇到藍鯨並利用牠們。
最近，地理景觀進一步證實了工業化前的冰島人經常捕殺和收穫這些龐然大物。 2023年在冰
島期間，薩博和弗雷澤在一位同事的鼓勵下結識了冰島考古研究所的考古學家 麗莎貝．
古德蒙茲多蒂爾（Lisabet Guðmundsdottir）。在冰島大學的一間會議室裡，經常研究
考古記錄中浮木的古德蒙茲多蒂爾告訴弗雷澤和薩博，她在冰島西北部的斯卡吉半島
（Skagi Peninsula）挖掘了一個新的考古遺址，稱為 Hafnir。她說，隨著海浪侵蝕海岸
線，古老的鯨骨像鬆動的牙齒一樣從沉積物中脫落，進而提供了新的研究材料寶庫。
古德蒙茲多蒂爾發現了至少可以追溯到十二世紀的居民所留下的鯨骨。
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斯卡吉半島（Skagi Peninsula）位置
聽到這些話，弗雷澤和薩博興奮地對視一眼。雖然大多數骨頭仍在現場，古德蒙茲多蒂爾
向他們展示了她收集的一些骨頭。「我們對這個盒子感到震驚，裡面裝滿了我們在考古中
見過的最大的骨頭。」薩博說。
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Hafnir 遺址的鯨骨距離岸邊非常近，導致它們正在被侵蝕入海洋中。
後來，薩博親自拜訪了 Hafnir。肥沃的海灣和長長的綠草，如果天氣不是經常很糟糕的話
，這裡看起來是一個理想的定居之地。當地農民最近告訴古德蒙茲多蒂爾，去年春天的風
很大，把他們羔羊捲起來，順著風吹走。那年夏天，古德蒙茲多蒂爾以同樣的方式在挖掘
現場失去了一個帳篷。 「風和雨會讓你發瘋。」她承認。
對研究人員來說，這些努力都是值得的。「我從來沒有見過一個考古遺址有這麼多鯨骨
遺落。」薩博說。鯨骨太多，不可能是隨機擱淺的鯨魚，古德蒙茲多蒂爾補充道：
「（人們）一定是在獵殺牠們。」到目前為止，該團隊已經發現了數十根、可能數百根
鯨骨，這些鯨骨是當地人在定居的多個階段中加工或砍削的。他們還發現了前所未有的
完整骨骼，例如直徑跟方向盤一樣大的椎骨，薩博認為它們一定來自藍鯨。研究人員現
在正在進行初步的光譜測試，以確認藍鯨在這裡和冰島其他地點一樣常見。
但他們需要迅速採取行動：每次考古團隊返回，就會有更多的歷史消失在大海中。
「這是在這些資訊完全消失之前獲取它們的最後機會，」古德蒙茲多蒂爾說。
薩博的計畫將於2024年秋季結束，但仍存在一個問題：冰島人到底是如何捕捉這麼多
藍鯨的？冰島獨立生物學家、薩博計畫的顧問埃瓦爾．彼得森 (Ævar Petersen) 猜測
人們可能獵殺了該物種中較小的幼犢，這些幼犢對人類更好奇，死後也更容易處理。
他也認為，早期的定居者不會關心他們發現了什麼種類的鯨魚；他們會使用任何可利用
的東西。也許最容易取得的就是藍鯨。
這一理論得到了新證據的支持，即在西元900年至1900年之間，藍鯨的數量可能比今天更
加豐富，並且生活在離海岸更近的地方。例如，正如彼得森最近記錄的那樣，1882年五月
的一場肆虐的暴風雪期間，32隻藍鯨被困在冰島西北部阿納斯塔迪爾（Ánastaðir）的
一個冰雪覆蓋的海灣裡，那是冰島異常寒冷的一年，飢荒迫在眉睫。雖然沒有道路，但人
們卻湧向海灣，步行或騎馬穿越這片冰冷的土地——有些人甚至從一百公里外趕來——幫
助捕殺鯨魚。來自阿納斯塔迪爾的鯨魚肉可能使數千人免於飢餓。有些肉和鯨脂是新鮮吃
的；有些被儲存在名為「hvalgrafir」的特殊坑中長達四年。
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Abraham Ortelius 繪製的十七世紀冰島地圖，上面有奇幻的海洋生物。
如今，在如此靠近海岸的地方發現如此多的藍鯨是聞所未聞的。
1882年阿納斯塔迪爾屠殺事件發生的一年後，科技的進步使得挪威人能夠在冰島周圍開始
以工業規模捕獵藍鯨。其他國家很快也紛紛效仿，到二十世紀中葉，來自美國、日本、俄
羅斯和其他地方的工業捕鯨者可能已經屠殺了地球上 90％ 的藍鯨族群。儘管冰島不再允
許捕獵藍鯨，但商業捕鯨如今仍然合法。冰島是唯一允許捕捉瀕臨絕種的長鬚鯨
（Fin whale 第二大鯨類）的國家。
大約在1882年大屠殺的同時，全球輕微的降溫趨勢使更多的冰進入冰島的海灣。人類的
壓力和覆蓋著冰的海岸，可能最終將藍鯨趕到了近海。薩博推測，冰島人之所以能夠
捕捉到如此多的藍鯨，可能是因為牠們的行為與今天的藍鯨不同：工業捕鯨尚未使牠們的
數量大量減少，不同的氣候條件吸引牠們更靠近海岸和海灣。尤其是冰島西北部，Hafnir
、阿納斯塔迪爾和其他幾個考古遺址都位於該地區，作為藍鯨活動的歷史熱點，日益引人
注目。
冰島西北部也是十四世紀獵人奧拉佛 Olafur 從他的敞篷木船上用矛刺藍鯨的地方。
後來，他看到一隻母鯨進入他家附近的海灣。根據古德蒙德森的說法，奧拉佛瞄準了，
但只刺穿了牠的背鰭。十五年後，這隻傷痕累累的藍鯨又回到了同一個海灣。奧拉佛
似乎與這隻鯨魚建立了個人的親近關係，選擇不再嘗試殺死牠。但他毫無疑問地射殺了
這隻鯨魚的幼崽。有一年夏天，當他舉起矛瞄準幼崽時，射歪了，射中了母鯨。
他覺得夠了。那是奧拉佛最後一次用矛刺殺鯨魚。