(八)甕子
阿成的慘叫聲迴盪在地洞之中，下一刻，底下就沒了反應，靜悄悄地，
如同一場幻覺。
夏船長整個人立刻就爆了，想也不想，馬上跳入斜坡裡，完全不顧自己
的安危，瞬間就消失在底下的黑暗處。
炮仔見狀後，大罵一聲，將衝鋒槍斜背在胸前，要大家趕緊跟上，原本
我還有點遲疑，萬一這是陷阱該怎麼辦？不過見到身上配的槍枝，牙一咬，
怕個屁啊！這麼多槍在手，殺出條血路也不是個難題，索性跟在炮仔後頭，
一屁股跳下滿是樹根的斜坡，快速朝下方滑去。
不過是兩、三層樓的高度而已，很快就滑到了底，立刻戒備地將準心對
準前方，要是有任何風吹草動，馬上先給它幾個土豆仁嘗嘗。
底部非常安靜，我沒有瞧見任何怪物，只發現阿成一個人屈膝蹲在角落
直發抖，一張黝黑的臉嚇得都白了，顫抖著指向前方，口中直唸：「有鬼…
…在甕子裡……」
我順著阿成的方向看過去，發現在幾步遠的距離外，有數十個半身高的
圓型大甕，外頭幾乎都被樹根層層纏繞，若不細看，還真瞧不出是個甕子，
反到像是樹球，其中有個甕子已被掀開，蓋子扔在一旁砸個粉碎，炮仔和我
使了眼色，端起槍，緩步朝前方移動。
靠近甕子旁，這才發現甕的數量豈止數十個，放眼所及，起碼上千個相
同的東西高高低低排放在周遭，而中心處，似乎有棵枝椏茂密的黑色巨樹，
在這個諾大的空間持續生長。我們倆警戒地握著衝鋒槍，朝甕口探頭一看，
結果馬上就後悔了，這是我見過最駭人的畫面。
一具乾癟的屍體盤坐在大甕中，他的表情痛苦，頭部上揚，死前似乎正
在撕心裂肺地大叫，軀體已經呈現類似褐色的木質感，數不盡的小樹根隱沒
到皮膚底層，宛如全身插滿管子的患者，而腰部以下，浸泡在淡粉紅色的液
體中，散出一股奇異的芬芳香氣。
我瞥一眼後就不忍再看，想起之前斬斷樹根時，流出的相同漿液，一股
噁心的嘔吐感立即湧上喉頭，過好一陣子才緩過來。
「真沒天良，這到底是為了什麼……」炮仔搖著頭，也退了回去。
其餘的人忍不住好奇心，紛紛湊過來瞧，結果都是皺著眉頭大罵，唯獨
Vincent見著這畫面後，居然不避開，舉著手電筒仔細端詳起來，一副見到寶
的模樣。
「老闆，離它遠一點吧，不知道這玩意有沒有毒。」老姚護主心切說道。
Vincent不理會他，觀察一陣子後，居然把手伸入甕內，令人傻眼的，開
始輕撫那具屍體，突然冷笑了起來。
眾人看得又疑又怕，我低聲對炮仔說你未來的主子瘋了，他也沒反駁我
，吞了口唾沫繼續看Vincent到底想幹嘛。
這時，Vincent恢復他原本冷靜的模樣，朝大家說：「看來，我們發現了
數千年前消失的『尸神國』。」
「你在講什麼？我怎麼完全沒聽說過這個國家。」繪理蹙著眉頭問。
「做我這行，必須閱讀大量的歷史文獻，有時古老的傳說也具有參考價
值，妳沒聽過也是正常的。」Vincent看了眼為數眾多的甕子，眼神散發出異
樣的神采：「距今六、七千年前，曾經有個富庶的小國度在這附近建國，卻
在一次地震中，離奇消失於世上，傳說是天神不能容忍他們的殘忍行徑，才
會一舉摧毀這個國家。尸神國之所以強盛，就是因為他們擁有一種製做神藥
的方法，那藥被後人稱之為『木羅漢』，只要嘗一口，就會百毒不侵，邪蟲
不近，你們現在看見甕裡的屍體，不是別的，就是傳說的『木羅漢』。」
他隨手又打開一個大甕，裡頭果然又是另一具已經木化的遺體，盤著腿
，表情痛苦，儘管它具有奇效，我卻打從心底有種厭惡的感受，不想與它正
視。
「如你們所見，這種藥材其實是人類的屍體，以現代的眼光很難接受，
但是在數千年前的蠻荒時代，部族之間的戰鬥很常見，俘虜敵方士兵，加工
成藥材，進而壯大本身的實力，其實是可以理解的。」Vincent頓了一下，又
繼續道：「製做『木羅漢』只能由尸神國的祭司進行，先將活人反綁塞入甕
內，再倒入含有植物孢子的藥液，卻又不能將他們淹死，幾個時辰過後，孢
子就會鑽入人體內，以人體的臟器體液作為養分，一點一滴吞食掉活人，最
後只會剩下人形的外殼以及裡頭的菌絲，而『木羅漢』也就完成了。」
「媽的，真他媽的噁心！這種國家難怪會遭受天譴！」夏船長邊罵邊攙
扶起阿成，看樣子他只是驚嚇過度，休息一下就恢復大半精神。
聽完Vincent的解說，卻讓我聯想起冬蟲夏草這種名貴的中藥材，不也是
細菌感染了幼蟲做成的嗎？只是把蟲子換成人類罷了，隨口將我的想法說出
，卻引起眾人的表情一陣青一陣白，尤其是炮仔，他從美國回來後，吞了不
少冬蟲夏草藥丸，說可以強健體魄，結果現在直對我罵髒話。
既然大甕裡頭不是鬼，那麼也沒什麼好怕的，眾人逐漸把注意力轉向好
幾公尺外的黑色巨樹，發覺腳下盤根錯節的樹根雖然複雜，仍呈現一種放射
狀排列，細小的樹根末梢攀附在外圍的大甕上，越往中心處，樹根越來越粗
，大甕也被包覆得更密實。用燈仔細一照，就可以看到一條由粗樹根組成的
小徑橫貫甕群，筆直通向位於中央的大樹。
我問旁邊的Vincent有沒有從文獻得知那棵大樹的用途，他聳聳肩，說他
也是第一次見到，若想要搞清楚，必須要靠近一些才能分析，說完就一個箭
步跳到前頭，踏進那條小徑中。
在認識Vincent之前，我以為有錢人都是很怕死的，不過我眼前就有一個
活生生的特例，我看老姚緊張得要命，小心翼翼跟在後頭戒備，忍不住替他
嘆口氣，端起衝鋒槍立刻跟上。
兩側的甕子安靜列在左右，就像是一座座數不盡的墳頭，幾千年來，裡
頭住的是一群被逐步蠶食的可憐戰俘，空曠的空間裡，雖然只聽見鞋底與樹
皮磨擦發出的「沙沙」聲響，空氣中瀰漫著一股芬芳氣味，但我耳邊，隱約
聽見當年他們絕望的吶喊，不曉得其他人是否有感受到。
領隊的Vincent走得很快，沒幾分鐘就來到了大樹前，此時重新觀察一遍
，這才發覺這棵黑色巨樹龐大得駭人，頭頂上的枝葉茂盛，有許多長長的氣
根自頂端垂降而下，尾端滲著淡粉紅的汁液，不時滴落下方，又被底下的樹
根吸收，心想這個棵巨樹八成是以甕裡頭的液體當作養分，頓時又感到一股
厭惡感。
而黑色巨樹的主幹大得誇張，若以一間小型別墅來形容絕對不過份，最
特別的是，樹幹中央居然有一處倒V字形的開口，用手電筒照去，簍空的樹幹
中央，有兩條大腿粗的青銅鋼索懸掛在內部，一路朝下延伸，消失在無底的
深淵之中。
「我們……還要繼續搜索嗎？陰符字碑真的會藏在這種地方？」我望著
漆黑的洞口，頓時覺得遍體生寒，快要摔入深淵的恐懼襲過全身，無法動彈。
想當然爾，沒有人可以回答我的問題，大家靜默了幾秒，就連剛才一頭
熱的Vincent也不禁遲疑，試圖分析出目前的情況。
無奈我們所得知的情報太少，只憑藉著一條虎井沉城與陰符字碑有關的
線索，卻不知道兩者之間的「關聯」究竟是什麼？如果冒險下探，無人可以
保證能活著回來，可是也不能就這樣在原地瞎耗，阿科他們遲早會發現我們
的行蹤，大夥討論一會後，還是得不出具體的結論。
就在陷入膠著的時候，繪理驚呼一聲，指向我們來時的小徑，不知從何
時開始，一陣詭異的粉紅色霧氣從地上冉冉升起，沒多久便籠罩視線可及之
處，下一刻，又聽見幾道尖銳的陶器破裂聲，那聲音，似乎是從大甕那邊傳
來的。