那是否是個夢他不知道。
那個站在如水月色裡的女孩，赤著雙足，好似要被吞噬了一樣。
女孩回過了頭，瞧見他，輕輕淺淺地笑似得了糖的孩子。「既然來了，就別
走了吧。」繫著雙髻的豔紅色絲帶凌亂而無力地垂盪在女孩粉白的頰旁。
他腳下的實地突地成了軟泥，縛住了他的足。他笑，搖了搖頭。「不能，還
有人在等我。」
「誰在等你呢？」女孩澄媚媚的眸底盛滿疑惑。「你已經沒有親人了。」
他怔愕。對啊……是誰在等他呢？
女孩踏浪似地走到他面前，一步一朵茶花開落。「所以，留下來吧。」她的
手觸上他的。
剎那間她的手開出了紅豔豔的花。
茶花。
他的足在軟泥裡愈陷愈深，花瓣堆成的泥軟軟爛爛地漫過了他的踝、脛、膝、股。
「留下來吧。」女孩蜿蜒成枝椏的手撫上他一向蒼白的頰。「你已經無處可
去，也無人可依靠了。」
他斂上了眸，太濃郁的茶花香氣瀰漫，意識開始游離。
軟泥上有茶花張狂冶豔。
太脆弱的招搖著。
「留下來、」盛開茶花般的紅痕盤踞了女孩小巧的半邊臉。「做我的養份。」
軟泥沒過了他的胸，腐敗的氣息直沖鼻腔。
然後他想起了是誰在等他。思緒在濱死之際，澄明得宛如水鏡。
「做了妳的養分，妳就能繼續盛開嗎？」他淡淡地彎起泛白的唇。「在誘惑
我之前，先仔細想想吧。」
開著茶花的枝椏在延伸，一天一地都是紅豔豔的花朵，掙扎著一種太濃郁的
沉重。
「就算不能，也要繼續盛開！」勒在他頸項的枝葉倏地縮緊。
在神智中斷之前，一雙手穿過了糾結的空間將他拉了出來。
※
「皇甫。」
他睜開了眸子。
床邊有薰燃的焚香繚繞。
將他自那個地方拉出的那雙手的主人正坐在桌上，瞪他。
他坐起身，咽喉上的勒痕還熱辣辣的疼著。「方才，多謝你了。」
「僅此一次，下不為例。我沒有那麼多閒功夫用來救你。」
他只是一笑，目光落在那幅吊掛在窗旁的茶花圖。
少年瞇起眼，「你又在收爛攤子了。是誰把這麼麻煩的東西丟給你處理的？」
他再怎麼想，都只有一種可能性。
「是我自己要來的。」他淡淡地那麼說道，眼未動睫未顫，就算是謊言也說
得像呼吸般淡寫輕描。
「騙誰啊！」少年大吼，突然就跳下桌子，揪住他的肩，與他大眼瞪小眼。
他笑笑，絲毫不當少年的齜牙咧嘴為一回事。「當然是騙你。」
「你、」馬上打住的話語在沉默過後變成一種無奈。「你要怎麼處理它？」
「不怎麼辦，任其自然吧。」
※
女孩最後的話語被埋沒在土壤裡，於是成了護花泥。
她最後的生息成了茶花的光陰。
她的耳裡還殘有娘親的聲音在迴盪：
「茶花開，要施肥，茶花開，他就會回來……」
於是茶花必須開，娘的他才會回來。
茶花必須開。
寒冬裡有半榮半枯的茶花在輕顫。
「都這種時節了，怎還有如斯奇特的茶花在開？」書生端詳著，然後將它繪
成丹青一幅，掛在他畫攤上當招牌。
書生的畫，寫意但傳神，曾被讚為：「竊精神而藏其中。」可惜他並未因此
而飛黃騰達，仍是靠賣字畫為生。
「抱歉，不打算賣。」每每有人問起，書生總是如此回答。
雪融之後，書生攜著他裝著書畫的布囊，特地繞去瞧瞧那株茶花的近況。
泥濘裡，茶花在殘破的木欄內掙扎著生存，但是枯多過於榮。
那太淒豔的掙扎讓書生起了惡寒，猛然後退數步。「怎會沒想過，若非噬人
而生，這時節怎可能開花！」
噬人而生？
她想起了娘親的行為。
「茶花開，要施肥。」稚嫩的嗓音斗然響起。
屬於孩子細瘦的手臂自茶花圖裡伸了出來。
「不、不、不要啊啊──！！」書生的畫軸散落一地。
「茶花開，娘的他才會回來……」
當晚，書生的妻子與鄰人尋了數百里路，不見書生蹤影。
而後，茶花噬人之事沸沸揚揚地傳了開來。於是那株茶花被連根刨起，也挖
出了一具骨骸。
花被燒成了灰，骨被供奉。
最終都被遺忘。
茶花圖依然輾轉流傳著。
直到某天它被一名江湖術士封進一個古老的大壺裡。
許多年之後又輾轉到了皇甫手上。
※
「那個……大哥哥，那幅畫、好漂亮。」一個仍紮著辮的小男孩輕扯皇甫的
衣襬，指著那幅從窗櫺雕花間能望見的茶花圖，那麼道。
皇甫聞言，笑了笑。「你想要？」
男孩思索了半晌，搖了搖頭。「……不，不要。」
「怎麼著？」
「那是要錢的，我沒有。」男孩靜靜地說著，表情裡雖仍有著渴望，卻太明
白現實的情況。
這樁是無本生意，不收錢也不吃虧，但是皇甫不是這種人。他輕輕地笑著，
俊且雅。「娃兒是幾月生的、現今多大歲數？」
男孩防備似地眨了眨眼，然後選擇相信了那個笑得和善秀雅的生意人。
「求兒是正月生的，現今七歲。」
笑意更深。「頂好的。這樣吧，這畫可以給你，但你得用你的髮來交換。」
「咦？」男孩嚇了一跳。
皇甫在男孩髮辮上比了一個長度，「就只需這麼長。」
終究是孩子，在衡量不出什麼利益得失之後，點頭答應。
他將畫軸妥貼地交至男孩手中。
男孩稱謝而去。
男孩的髮辮被轉賣給一對新婚的雀鳥，當牠們巢裡的襯褥。
※
「你所謂的任其自然就是這樣？」少年扯著他的衣，不敢置信茶花圖最後竟
然是落到一個孩子手上。
皇甫露出了一個理所當然的表情為少年斟了杯酒。
「放在我這兒情況也無法改善，不如就讓它回塵世走一遭。」
對對對，一石二鳥，還順便賺了喜愛人髮的雀鳥一筆。少年碎碎念著。
皇甫只是充耳不聞。