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他們在太陽沒入地平線之前找好休憩的位置，哈德蘭在沙漠中搭起簡易的帳篷，盧考夫負
責餵食駱駝，艾蕾卡著手準備乾糧。
皮拉歐跳下馬車，跑到哈德蘭身邊，他看起來精神奕奕，「哈德蘭，我準備好了。」
「那就來幫忙吧。」
哈德蘭指揮皮拉歐用幾根支架搭起三座帳篷，皮拉歐一搭完帳篷，立刻跑到艾蕾卡身側，
卻被營火逼得退後三步，又被盧考夫身旁的駱駝熏得連連煽動魚鰓，他環顧四周，發現進
退不得，只能安份地坐在哈德蘭身側，啃著探險隊公會準備的醃製魚乾。
艾蕾卡將白日殺死的兩隻紅蜥蜴架在營火上烤，陣陣的焦香味飄散開來，皮拉歐雖然忌諱
營火，但已逐漸習慣火烤熟食的氣味，那比牲畜的特有的騷味容易忍受，他啃著不怎麼可
口的醃製魚乾，打量四周，伊爾達特一望無際，除了營火周圍，再往外，全是一片黑暗。
他提高警戒，肌肉繃緊，特有的直覺告訴他，在看不到的深處，處處潛伏著野獸，正窺伺
他們。
「哈德蘭，有東西在看我們。」他低聲警告。
「我們是外來者，這裡的居民想知道我們在做什麼。」哈德蘭從接過艾蕾卡隔著營火拋過
來的紅蜥蜴翅膀，他用小刀刮去烤得焦黑的表皮，一口咬下，翅膀肉香嫩多汁，被咬下的
缺口還泛著油光。
紅蜥蜴的身體細長，翅膀卻是紅蜥蜴最發達之處，那裡的部位肉質鮮美，堪比來自伍斯特
莊園所出產的最上等的土雞。
哈德蘭三兩下將兩支翅膀吃乾淨，末了，他將吃剩的骨頭往遠處一扔，含著肉渣的骨頭在
空中劃出一道完美的拋物線，落進黑暗裡。
皮拉歐聽見從遠方傳來細微的摩擦聲與爭搶撕咬的聲音，數秒後，又歸於寧靜。
那種被窺伺的感受更強烈了。
皮拉歐提高警戒，聽見細碎的聲響逐漸靠近，身下的紅礫土隱隱震動，他警告道：「哈德
蘭。」
電光石火間，某種東西從暗處一躍而起，迎面而來，哈德蘭以極快的手勢一揮一抓，將獵
物抓到營火前，皮拉歐定睛一看，哈德蘭手中握著一頭通體全紅、頭成尖角的長蛇，牠張
嘴吐信，鮮紅分岔的舌尖從獠牙之間竄出，在火光下看來份外邪惡。
哈德蘭抓紅蛇的位置巧妙，既制住牠的行動，又不讓牠的尖牙刺穿自己的手腕。
「今晚加菜。」哈德蘭一甩手，將那條紅蛇扔進螢火堆，紅蛇猙獰地在火中扭動著火的身
軀，彷彿那些火焰全成了紅蛇的羽翼，煽動著焰流。
另一種味道更濃厚的焦燒味瀰漫在空氣中，皮拉歐連連煽動魚鰓，哈德蘭用一根細長的棍
子將烤得焦黑的紅蛇挑出來，再用小刀從紅蛇的腹部中央輕輕劃出一道開口，他以某種手
法俐落地將紅蛇的表層皮膚連同鱗片袪除乾淨。
皮拉歐不禁用手摸了摸自己手臂上的鱗片。他的鱗片還在，沒事。
「這是紅腹蛇，紅礫土區最毒的蛇，人類一旦被紅腹蛇咬到，七秒內就會毒發身亡。紅腹
蛇之毒是伊爾達特旅行者的十大死因前三名。」哈德蘭瞧見皮拉歐摸著自己的鱗片，補充
道：「你的鱗片很堅固，不需要擔心它。」
皮拉歐望向不遠處，那裡散落著焦黑捲曲的蛇皮與碎裂一地的鱗片，他突然有點同情那條
紅腹蛇。「牠一定很後悔攻擊你。」
「這是弱肉強食的世界。」哈德蘭往旁側過臉，示意皮拉歐關心旅伴的伙食。
皮拉歐順著哈德蘭的目光望去，盧考夫正愜意地抽著他的菸斗，他的周圍多了不少被剝成
兩半的深紅色昆蟲硬殼。
艾蕾卡的手上拿著缺了頭的未知生物，她將一根硬蘆葦管插進生物的軀體裡，張嘴咬著硬
蘆葦管，開始吸取生物的體液。
「紅礫土區有許多豐富的物種，這些物種通常帶有很高的毒性，但他們的肉質營養價值極
高。只要在吃的時候小心避開毒囊，就是一種補品。」哈德蘭打了一個飽嗝，「乾糧是為
了黃沙土區準備的，沒有太多物種生存在黃沙土區。」
四人飽餐一頓後，哈德蘭與皮拉歐守上半夜，盧考夫與艾蕾卡分別鑽進個人帳篷小睡片刻
。他們四人將於下半夜趕路，並輪流在馬車補眠。
上弦月斜斜地掛在遙遠的夜空中，向下俯瞰，哈德蘭用長棍撥弄著兩座帳篷中央的營火，
火光在他的臉上搖曳，他深邃的眼窩與瘦長的鼻樑側邊都映著深深淺淺的陰影，緊抿的薄
唇下方也映著弧形淺影，整張臉比平日看來更加立體，如斧鑿雕琢般，處處透著鋒利。
皮拉歐對人類的容貌並無偏好，但他上岸之後，學習到不少人類社會的常識，在他見過的
人類之中，哈德蘭的五官無疑是英俊的，屬於成熟而硬朗的那一種英俊，尤其在哈德蘭刮
去初見時蓄著的大把落腮鬍後，那種英俊更加出挑，引人注目。
眼角的一小撮紅光吸引他的注意。
皮拉歐瞥過頭去，在離帳篷不遠處，不知何時冒出一朵發著微弱紅光的小花。那似乎是哈
德蘭方才扔骨頭的地方。
「哈德蘭，那是什麼？」皮拉歐悄聲問。
「那是紅梨燈花，以紅羶的排泄物為養份。剛才我往那裡扔了吃剩的紅蜥蜴殘渣，那些帶
骨的殘渣正是被紅羶吃了。吃飽的紅羶會就地排泄，如果牠之前誤食過紅梨燈花的種子，
那牠的排泄物就會成為紅梨燈花的養分，讓紅梨燈花就地開花。」哈德蘭湊近皮拉歐，輕
聲解釋，「紅梨燈花會在晚間發光，紅砂土區的夜行生物大多數對光敏感，通常會避免接
近光源，紅梨燈花的光能驅除那些夜行生物。」
皮拉歐凝望著那朵兀自發光的紅梨燈花，它的花苞宛如鈴鐺般有著完美的圓弧形，花蕊透
過紅色的花苞散出微光，彷彿有誰憑空提著精緻小巧的紅燈籠，照亮一方紅礫土。
紅土與紅花，自成一個小世界。
「它看起來很漂亮。」皮拉歐嘆道。
「它確實很漂亮。」哈德蘭微笑道，「紅梨燈花不會只開一朵，我們再等等看。」
如同哈德蘭所說，在第一朵紅梨燈花不遠處，緩慢綻放第二朵紅梨燈花，皮拉歐下意識屏
氣凝神，放輕吐息。
照理而言，聲音不會干擾植物的生長，但他似乎能聽見紅梨燈花盛開時的生命躍動，空靈
的音符在紅梨燈花的根莖上輕盈地跳躍，躍至空中，落在他的手心，在他的手臂上翩然起
舞。
一朵，兩朵，三朵，無數朵。
紅梨燈花在他們面前開出一道蜿蜒的迴廊，四周細碎的摩擦聲響全都消逝，黑夜之中浮出
一條由紅梨燈花組成的燈河，河水潺潺，燈火搖曳，風聲徐徐，夜色靜默。
色調艷麗，景緻卻單純。
紅礫土看起來不再帶著壓抑與不詳的預兆，反倒宛如精心栽培紅梨燈花的大地之母。
皮拉歐向來喜歡熱鬧與對話，但他卻捨不得打破此刻的寧靜，他們坐在危機四伏的死亡沙
漠之中，並肩遠眺，一句言語都顯得多餘。
良久，哈德蘭輕聲說：「伊爾達特號稱死亡沙漠，但那只是人類這麼叫罷了。」
這些生活在這片沙漠裡的物種，不過是用牠們的本能狩獵，抵禦天敵，這是弱肉強食的世
界，是物競天擇的世界。
例如紅梨燈花，它的光源能嚇退習慣黑暗的夜行動物，卻對人類無害。
紅梨燈花的生命力極強，不只是紅羶，就連會攻擊旅行者的紅蜥蜴，也會帶著紅梨燈花的
種子傳播，生物鏈的組成層層疊疊的交錯，複雜又迷人，而人類只是組成龐大生物鏈的一
小部分，兀自用自己狹窄的視角試圖以管窺天。
「我愈是探險，愈敬畏自然。」哈德蘭雙手向後撐在地上，仰望星空。
從厄斯里山到進入伊爾達特的這幾日，他一直處於某種精神緊繃的狀態，一方面是擔憂皮
拉歐對環境的不熟悉而送命，另一方面，皮拉歐急著找到藍玫瑰也帶來無形的精神壓力。
今晚與皮拉歐一同守夜，似乎引起他傾訴的慾望，也許是漁人對於人類的世界懵懂無知，
需要他的介紹，也許是皮拉歐總是樂於傾聽，讓他不由自主地說得更多。
又或許僅僅是景色太美，他確實鬆懈了戒備，哈德蘭向後躺在紅礫土上，躺在漁人身側，
整片夜空映入眼簾。
「好久沒有看星星了。」他輕聲道。
他上一次觀星時，還沒進探險隊公會的訓練營。
他的父親亨利克當時已經是赫赫有名的合法狩獵者，同時也是一級探險隊員，熱愛深入危
險的山林，體驗極限與刺激，祖父總是帶著驕傲又複雜的語氣說，亨利克的身體裡流著冒
險犯難的血液，他總是不守規矩，經常在未取得許可的情況下深入探險隊公會明令的禁地
。
亨利克最常掛在在嘴邊的一句話就是，「哈德蘭，總有一天，我會進伊爾達特探險，揭開
它神秘的面紗。」
後來，亨利克真的成功了，不只一次。
世人只知道哈德蘭是第一批從伊爾達特生還的探險隊員之一，宣稱他是最年輕最勇猛的探
險隊員，卻不知他的父親早已多次暗中進出伊爾達特，和他分享如何面對裏頭兇猛的野生
動物。
亨利克終其一生都致力於研究伊爾達特的物種，伊爾達特帶給他許多成就和樂趣，卻同樣
也是伊爾達特，吞噬了他的命。
死亡沙漠有它的自然法則，你若觸犯了，當以命償。
不可能在它的地盤撒野時，還妄想著全身而退。
世人以為它兇惡，以「死亡」之名稱呼它，那不過是掩蓋人類對自然不夠崇敬的責罰。
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待續
之前委託了裸上身的哈德蘭，給大家看看哈德蘭的長相：
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這是情境委託，暫時和內文沒有什麼關係/
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