蒼塘山上的一戰，是純然的血肉與刀劍相對。王山嘯劈開寨門，就好似打開了冥府的門，凶
神惡煞流竄而出，讓原本一面倒的戰勢陷入膠著。雙方都沒能佔到上風。隨著時間推移，山
風中瀰漫起血腥氣，彷若霧嵐都被染上一層豔色。
營寨中所留下的人，也都是在王山嘯身邊經歷了數多次戰役的人。這些人若不是極度苟且偷
生，便也算得上是驍勇善戰之類，這些人在覆滅黔州廂軍之後，竟也還留下了近千數。
雙方人數雖談不上什麼差距，待到這場硝煙平息之時，天光已經大亮。曹義襄一邊指揮著剩
下的人清點傷亡人數，一邊到處尋找楊則鳴。
他在傷兵之間來回穿梭，然而不僅楊則鳴，趙刃也遍尋不著。
「有沒有人看到楊將軍？」他直起身子，大聲問詢。
「大人。」一旁走來兩人，他們神情慘澹，襯著臉上的血汙塵土，更是面色灰敗不堪。
為首的人一抱拳，道：「在崖邊不遠找到徐二的屍身，此外，據小的剛才打聽，似乎……」
他話音低下去，不忍說完，跟在他後面的人便接口說：「楊將軍與趙大人，好像和那王山嘯
一起滾落崖下了。我們到處找了，確實沒有見到他們的屍首。」
曹義襄撇下他們，朝崖邊奔去。他向下望，崖壁上枝籐虯結盤雜，但實在陡峭懸險，山谷之
下的景象被籠罩在雲霧之中，不知幾深。
他頹然坐下，這下回京還如何交代？
至此，還有一支盤踞在矩州的勢力未清，王賈底下尚有兩千人──參軍望向營寨那頭忙亂的
人群，他們昨晚戰況慘烈，餘下有沒有五百恐怕都是一個問題。而主帥楊則鳴墜崖，憑方才
那望不見底的一眼，也不容他多抱希望了。
他突然感到深切的悲戚與孤獨。出兵以來，楊則鳴和他、趙刃與徐二，他們四人始終是共同
籌謀、互相協力的角色，一夜間竟只餘他一人，這下即便回京，怕是也逃不過辭官謝罪了。
然而此刻職責未盡，還得將眼下的事打點好。他勉強匯聚心神，站起身回到人群之中。
「請將傷亡人數清點好報給我。叛軍餘黨一併清算人數，都先押著。再找兩個人來，我這裡
有些話吩咐。」
曹義襄挑起大樑，勉強維持著蒼塘山上的秩序，山腳下的黔州卻默默醞釀另一波詭譎的風雲
。
自從被楊則鳴冷語威脅，黔州牧便日夜陷於不安之中。他為官數十載，從未有過什麼大錯，
沒成想一朝行差，就此背上數千人命，官位也岌岌可危。
由於寢食難安，不過數日的時間他便形容憔悴，就連這兩天告假在家也是輾轉反側。他的妻
女將這一切看在眼裡，也滿是說不盡的擔憂。
這一切在那看上去文質彬彬的王賈上門後都有了轉機。
他自稱王山嘯的二弟，過去受制於兄長的霸道蠻橫，如今聽聞王山嘯敗走蒼塘山，特領手下
兩千餘人歸順朝廷，並願意大義滅親，上山協助剿匪。
黔州牧這回不敢再隨意做主，只說願意收留王賈手下的人，安排他們也先住進兵舍，但對於
上山一事，只說朝廷兵馬已經出發，暫不必王賈出力。他心中直覺王賈身上疑點重重，但又
實在急需一個保住官位的理由。若是楊則鳴出兵期間，他順利招降了這麼一支人馬，那或許
還能說上幾句情，爭取將功折罪。
因此他一面將王賈安排在兵舍，一面又派人日夜盯梢，生怕再出任何變故。
而王賈對於自己被監看之事自然心知肚明，他裝出一副人畜無害的樣子，就此靜靜蟄伏。不
只如此，他天天到州府請安，晨昏定省一日不落，哄得黔州牧彷彿多了一個兒子。再加上王
賈的人皮很是討喜，他謹小慎微、儒雅知禮，時而又有珠璣之語，很快地，黔州牧便對他推
心置腹。
這日王賈照例又來伺候他，正侍立在一旁研墨，外面的人卻通傳有將軍府親兵求見。
外面進來的兩人渾身沾滿塵土，態度急切：
「王山嘯的人馬已盡數剿滅，我們救下數十名俘虜，但請派人上山接應，並協尋失蹤的楊將
軍與趙副官。」
「這……為何只有你等回來？」
「傷兵太多，一時無法下山，還懇請州牧協助派人上山接應。」那人躊躇片刻，又說道：「
我們也想要尋找楊將軍，參軍大人讓小的轉達，雖然將軍不知下落，但興許還有一線生機，
即、即使身殞，也得給楊大將軍一個交代才是。」
待他稟告完，王賈急急插嘴：「兄長……果真已經伏誅嗎？」
他落下兩滴清淚，彷彿強忍哀慟，顫抖著聲音說道：「方才聽聞楊則鳴將軍的噩耗，真是天
妒英才，叫人好生悲痛……幸而兄長也伏誅，這下終於可以安心了。」
他原先侍奉在一旁，兩人以為他只是個侍從，此時突然出聲說了這一大串話，聽得那兩名親
兵面面相覷，只好問道：「這位是？」
王賈向他們拱手長揖：「在下王賈。那逆賊王山嘯，」他頓了頓，慚愧地放低了音量，「便
是在下的兄長。」
這兩名親兵頓時警戒起來，俱是將手扶向腰間的佩劍，黔州牧連忙道：「王賈已於前兩日率
手下前來歸順，切莫誤傷。」
「大人，不可不防，我們如今傷亡慘重，若王賈假意歸降，哪日突然發難，豈不是──」
面對質疑，王賈也不反駁，一個勁地掉眼淚，當真是看上去柔弱可欺。面對這樣的反應，那
兩名親兵也實在難以繼續質疑，只好收住話頭，看向上首的黔州牧。
「這……兩位下山求援也是辛苦，先去療傷休養吧，下官自會安排妥當的。」
那兩人一走，黔州牧便陷入短暫的沉思。他手邊也沒什麼人能上山了，但這個忙他勢必得幫
。先是招降安置了王賈的勢力，又成功接應朝廷兵馬下山，如此，之前那兩千廂軍之事，應
可以翻篇了罷？
但這短缺的人手……他看向王賈，這不是有現成的人可用嗎？
另一邊，姜文秀從昏迷中悠悠醒轉。
意識從黑暗中緩慢復甦，他吃力地睜開眼睛，目光迷茫地望向帳頂，鼻尖充斥濃郁的藥草味
，只覺渾身都沉甸甸的，腦袋一片渾沌。側過頭，整個房間瀰漫在一場霧中，彷彿將整片山
嵐藏入室內。
他窸窣的動靜引來注意，兩個身影穿過雲霧靠近榻邊。
那年邁的大夫拉過姜文秀纖白的手腕，幽青色的血脈清晰可見。他搭上兩指號脈，指尖下的
脈動如絲，即使已經以藥薰助他吸收，仍是氣血極虧。
「大人。」小邱從旁邊端來一碗黑黢黢的藥汁，他試著將姜文秀扶起來，但卻被擋了回去。
「水……」姜文秀抿著唇，乾啞著嗓音開口：「嘴裡發澀，先給我杯水，藥我等會再喝。還
有，拿紙筆來。」
「大人，您勿要再操勞了，您這樣──」
「快去。救人要緊，我心裡有數。」
小邱被趕了出去，那大夫嘆了口氣，給他掖了掖被角：「原先養了這麼久，一朝前功盡棄。
姜大人，您這身子，需得珍重啊。」
「還養得好嗎。」姜文秀倒回枕上，語氣平靜無波。
他自小身子就弱，鄰舍都說是他娘沒給取個賤名的緣故。二十多年了，可說是只要手裡掙點
銀子，都轉頭就交到大夫手裡，他早就知道自己沒多少年光景可再賴活。
「養不養得好，還得看您。您要是放棄，那可真就沒幾個月了。」他又勸：「老夫的醫術尚
不算頂尖，這裡也不過是個小縣城，到外頭去，那些大地方，總會有醫術更好的。」
後面那些苦口婆心的勸說，姜文秀都沒聽進去。他只心道：幾個月，也不知趙刃是死了還是
活著。
他要是還活著，這幾個月的時間也不知趕不趕得上最後一面；要是已經死了，那他還得等著
自己，這幾個月可就漫長了。
「大人，筆墨來了。」
姜文秀原還沉浸在不著邊際的思緒裡，聞言便掙扎著起身，道：「除了趙刃出事，可還有別
的要事？」
小邱回想了一下，忙道：「朝廷派的那位將軍也沒下山，他們倆一起上山，然後就不見了。
」
「沒別的了？」
「沒了，徐先生就是上山尋他們兩的。」小邱頓了頓：「也不知道後來如何了。」
姜文秀略一沉吟，提筆靠在床邊匆匆修書兩封。
幸好楊小將軍也一起失蹤了，姜文秀實在忍不住這樣慶幸。畢竟若只是趙刃一人出事，那麼
終歸是無足輕重，朝廷也未必會派人援助。現在兩人一齊沒了蹤影，那麼求援大抵是能得到
回應的。
他將兩封信折起，交給小邱：「記著，一封奏摺循例送交，另一封務必遞入大將軍府。」
小邱點頭稱是，姜文秀仍不住叮嚀：「楊大將軍府，務必送到。」
辦完了一切，他仰倒回床榻上，渾身氣力都乾了。老大夫還守著他，此時把那碗都晾涼了的
藥碗遞過來：「喝了吧。」
姜文秀聞著那苦得令人胃都絞在一塊兒的藥味，原本還想推辭，但想起如今他還有要事在身
，便爬起來把藥喝乾了，這才睡下。