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Diamond dominators
頂級征服者
By Steve Henson
從米契爾的禁藥報告到費爾的反擊；從克萊門斯的否認到邦茲的預審，這是棒壇的一
個醜陋的十二月。為了要做作地設法轉移注意力，讓你們不再去想報告裡的那八十六
個名字，我列出了大聯盟比賽裡的五大強隊：
科羅拉多洛磯、亞歷山納響尾蛇、費城人、芝加哥小熊、聖地牙哥教士......
喔~不~！我給錯名單了。
上面那些指的是輸家。你說我太酸太嚴厲？好吧，他們不算是使用禁藥卻又「不幸」被
察到的笨蛋；說他們是輸家因為他們屬於二級戰區，苟延殘喘又愛偽裝。
當然啦，其中四隊可是打進了季後賽呢。但是他們來自國家聯盟，競爭程度沒有比童子
軍團或 B級隊伍好到哪去；就像次級校隊與計程車小隊，或以近代的等值條件來說，就
像當年的聖路易棕人隊與華盛頓國民兵隊一樣。
談到08年的棒球，你非認同美國聯盟不可。
美國聯盟上球季「製造」出最棒的四支球隊，而當老虎隊從馬林魚隊得到了強打者
Cabrera與投手Willis，議論落磯，或是其他國聯球隊為明年春訓第五隻強隊的說法
，就被徹底破壞。
明年球季的例行賽將會非常嚴酷激烈，下面名單裡的前四支強隊裡只有三支能進到季
後賽，因為他們在同聯盟裡隸屬兩個分區；但是沒進季後賽的球隊也不該被貼上失敗
的標籤，因為這是保留給國聯，讓他們洗刷「污名」用的。我們現在先不談他們，來
看看等級的五支球隊吧。
1)波士頓紅襪：
紅襪還沒辦法得到左投山塔那山大王，但是洋基也還沒得到他，以平衡的觀點來看，
紅襪還保持著一腳踏在敵人頭上的狀態。山大王交易的最新消息是：老爹歐提茲與山
大王談過話，離開時他相信要山大王穿上紅襪球衣是不太可能。我們並不清楚老爹，
甚至山大王是如何知道這筆交易即將發生與否；雖然只是提及老爹名號就足以讓雙城
陷入恐慌。記得2002年雙城把老爹丟出來，紅襪簽下他，然後五年球季間老爹替球隊
打了208支全壘打。
紅襪與今年世界大賽的MVP三壘手Mike Lowell重新簽下三年37.5M的合約，太長也太
貴；不過這代表總教練粉柯南可以擬出同於一年前世界大賽的打序陣容了。Lugo 與
Drew的表現低於標準，中繼投手不太穩定，而咩尼的揮擊總有天會變慢；但是Ellsbury
應該可以養成，Pedroia會繼續成長，至於Beckett，他是最棒的大賽型投手。
2)克里夫蘭印地安人：
如果任何人需要更多的證據去證實印地安人的GM Mark Shapiro是棒球界最精明
機靈的GM 之一；想想這個：他在冬季會議的首天就嘗試交易 Miguel Cabrera，幾
乎每個人都被嚇了一跳。補強打者對印地安人來說不是首要之務，那他此舉的原因是
他直覺同樣是中區的敵手─老虎隊應該會針對Cabrera有所行動。
當然Shapiro是對的。而我把印地安人排在老虎之前只因為今年兩隊的勝場差達到八場
。要假設 Cabrera與 Willis加入所帶來的勝場數足以改變兩隊的排名，又太專橫；特
別是印地安人自己也會進步，如果他們以分區冠軍的氣勢昂首闊氣地打球，並且期待
兩大先發投手Sabathia與 Carmona能發覺能力，克服季後賽的昏亂。
印地安人似乎可以成為棒球界的下一個讓人好感的故事：08年一個中等市場的球隊在仍
然搖搖晃晃的階段，就使得波士頓與紐約的巨獸失色，並且超越過重新組裝的老虎隊。
棒壇曾像現在這樣需要這種美好的故事嗎？
3)底特律老虎：
這個世界大賽後季後賽缺席一年，亟具才能的球隊，因為得到Willis與 Cabrera，等
於是補加了強而有利的元素到球隊裡；另外別忘了老虎還與國聯球隊交易，捕來了游
擊手Edgar Renteria與外野手Jacque Jones。
讓我這樣說好了：如果老虎是國聯球隊，他們要打入季後賽簡直是易如反掌般輕鬆，
但是在美聯，他們只是五支強隊其中之一，在一團混亂裡與其他強隊競爭；他們甚至
不是自己分區裡最被看好的。
由Curtis Granderson, Placido Polanco, Cabrera, Magglio Ordonez, Gary
Sheffield, Carlos Guillen, Renteria, Jones與 Ivan Rodriguez所組成的打線可
說是球界最具爆發性的。Willis與王牌右投Verlander、不老的左投Kenny Rogers以
及不穩定但是資質佳的Jeremy Bonderman和Nate Robertson組成先發投手陣容；雖然
球賽後半要保持領先有些危險，總教練李蘭可說是被賦予了一個夢幻隊伍。
4)紐約洋基：
絕望，焦慮，苦惱，尖刻等等的頭條已經是十一月的回憶，洋基們依然是洋基；儘管
領著他們拿下四做世界大賽冠軍的總教練已另謀高就。托瑞可能先要承認，贏得頭銜
的是球員而非教練；所以簽回A-Rod、彼沙達、李維拉等於是給了新教頭Joe Girardi
冠軍的希望。
另外說到後起之秀，GM 凱許曼目前仍然承受著球團外部與內部，交易張伯倫、休斯
跟甘迺迪的壓力；這些新人打包一下可能換來山塔那，或分開來賣。吉昂比是個沉重
包袱，但是其他老將也將近耗損─Mike Mussina, Hideki Matsui, Bobby Abreu,
Posada and Rivera。
洋基還需要一個大物才能在季賽打敗紅襪，季後賽打敗印地安、老虎跟天使。收益可
能會攀高超越目前的有數的層級，因為舊球場的最後一年與搬遷到新球場的第一年都
會引來人潮。
5)洛杉磯天使：
簽下杭特在當下被視為怪異的決定，但是過深入的探討，它被視為新GM Tony Reagins
一個大膽的行動。守備範圍廣的杭特將入主中外野，把Gary Matthews Jr 擠到左外野
，把Garret Anderson推到DH，Guerrero有時會需要喘口氣，所以到時候他跟Anderson
可以互換角色。瞧，天使隊的防守巨幅進步，總教練Mike Scioscia的能力也進步了，
他能整個球季維持他的"中等排行"打線。
Scioscia以前是捕手，他對於有深度、值得信賴的先發投手群有著堅定的鑑賞眼光；
同時天使補強投手，雖然必須失去游擊手Orlando Cabrera，但是從芝加哥白襪拿到
了Jon Garland。Reagins似乎贏了這筆交易，用一位價值有限的野手換來了一位條件
不錯，但是運氣卻不好的先發投手。
天使不願意用自家新秀去交換Miguel Cabrera，而且顯然地也不想加入爭奪山大王的
賭局。他們深深地冀望把Howie Kendrick養成Wade Boggs型的打者，同時也是固定先
發的游擊手。與其他四隊相比，天使的內野缺乏看頭；可是以目前的結構而言，天使
是我這份名單上最被看好贏得他們分區冠軍的球隊。
想到前四個球隊只有三隊能打季後賽就讓人不舒服，會是哪個隊伍被踢除呢？紅襪、
印地安人、老虎或洋基，誰將會坐在家裡觀賞國聯球隊蹣跚地渡過明年十月？
老虎隊的總教頭李蘭在冬季會議的午餐上，給了個了一個讓人喪失食慾的預測想法。
他啜飲一小口紅酒，說06年前進世界大賽與07年錯失季後賽之間地差異，有如剃刀邊
緣的反射。"那是種微妙模糊的不同，而且難以精確定位。" 他說："但是當你感受到
時，你就會知道，我們不喜歡那種感受。"
老虎隨即以侵略性的進步回應那種感受，這正是大男孩的作法，也是美聯的作風。