就這樣，阿三讓水姑娘在家裡住了下來。過了一個足月，到了春耕的季節，阿三到村子裡要了許多野菜和地瓜的種子，開始在自家的院子裡除草鋪地，第一次種起菜來。阿三的地是旱地，附近沒有水源，每天仍是天還沒亮就起來，扛起扁擔水桶，到村子裡的河邊來回挑水澆水，上午光忙著抓蟲子、鏟雜草就累煞人，下午為了生活，仍然到村子裡去幫忙，攢點工錢買東西吃。累雖然累，但阿三覺得能種起菜來，生活也就越來越穩定，就忙得不意樂乎。
水姑娘仍是一句話也不曾說過，總是靜靜地站在門邊，看著阿三忙進忙出，阿三邊忙邊和水姑娘聊些他村子裡看到的趣事，或是他小時候跟著村裡人家種菜時的糗事，雖然從來沒有聽到水姑娘的回應，但他已經很高興在忙碌之餘，有人可以分擔他的喜怒哀樂。
阿三忙了一旬多個日子，看著旱地上始終長不出東西，連芽根都發不出來，不禁有點沮喪。這一日下午阿三來到藥材店裡幫忙分藥材，剛好有外地的郎中來跟店老闆兜售藥材，店老闆跟郎中點了藥，看中一只靈芝，店老闆拿起靈芝仔細端詳，說道：「這靈芝不老，但新鮮的，還帶點靈味沒脫掉，這倒是好東西。」
郎中說：「這說來有趣，我是路過你們村子後山時候看到的，這還不是最大的一只，我在山罅裡看到好多老靈芝，大得像碗公，只是陷在山腰的崖邊，真要採是太危險了。」
店老闆道：「說得到是，但終究是可惜了點。」
郎中道：「我看多了不怕死的人去採奇藥，但真正能完整不缺回來的卻沒看過。」
店老闆跟郎中聊了一會兒，買了一些藥材，彼此謝過道了別，阿三這時候問店老闆：「老伯，這靈芝很值錢嗎？」
店老闆邊摸著他新買的靈芝邊說道：「這只還好，真的老山靈芝可是用黃金再買的，就算那郎中採得到我恐怕也買不起，得拿到城裡去估估價才行。」
阿三不講，但是心裡想著，自己快三十歲了還沒成家，菜園又沒了生氣，如果能多掙點錢，也許就可以向水姑娘提親，也可以讓她過好一點的日子，不用像現在一樣這麼窮酸。
這天阿三使足了勁，早早就把藥材店的活給幹完，收拾收拾準備一個人去後山看看運氣，誰知道這時候老天爺不賞臉，竟然下起了傾盆大雨，豆子大的雨粒嘩啦嘩啦下了起來。店老闆看到這個情形，跟阿三說：「今兒有鬼了，下這種雨，你今天就別回去了，乾脆在鋪子裡待下來，跟我們家裡人一起吃晚飯吧。」
阿三道：「不用了，我還年輕壯得很，這點雨不打緊的。」說完就冒著雨勢跑了出去。
店老闆在後面搖了搖頭，：「年輕人別生著大病了，那可划不來。」
阿三這時候心裡只想著找靈芝，雨勢大得讓他在山林間幾乎連眼睛都張不開，只好捱著樹，在斷崖邊、山谷間到處奔走，可到處都找不到郎中說的靈芝。眼見天色越來越暗，阿三是越來越急，在山谷間到處亂逛，卻連個影都沒看見。
阿三用手擋著眼睛，抬頭看看天色，偌大的雨，待天色再暗些他恐怕連自己的手都看不見。想了一想，只好先轉身回家。誰知道才轉個身，一個不小心給樹根絆了一下，摔一個大跟斗，順著濕滑的泥土滾了幾丈遠，才抓住了一個大石頭穩住身子，沒滑進身後的山罅裡。
阿三抱著石頭，回頭看了看那山罅，長有數丈，但最窄得地方不足一人肩膀，活像是土地給老天爺砍了一刀，留下一道又長又窄地傷口。
天色雖暗，但阿三仍在山罅裡看到一根突出的老樹根上，長了三、四只野生的靈芝，沒有郎中說得這麼大，但是有一只確實比他看到的大了幾吋有餘，阿三顧不了身上的疼痛，趕緊用手扒住一邊的石壁，一邊小心翼翼地側身從山罅中滑了進去，狹窄的山壁讓阿三行動困難，只能慢慢朝著靈芝移動。
來到山罅中，上面的泥土隨著冰冷的雨水不斷沖下，讓阿三不僅眼睛快張不開，連呼吸有時都會被泥土和流水封住。不知道過了多久，阿三終於靠著側身攀附，一點一點地移動到長著靈芝的老樹根旁邊，正要伸手去搆時，一塊泥巴剛好掉在阿三的臉上，遮住他的口鼻。阿三下意識地用另一隻手往臉上一抹，誰知道腳下的石頭一鬆，讓他重心不穩，摔了下去。
摔下去前，阿三縱身一抓，拔下了那只最大的靈芝，卻再也無法穩住身子，順著岩壁重重跌落，卡在山罅中間，阿三只覺得自己的胸口給山兩道山壁夾著，動彈不得，嘴裡除了雨水，還從胃裡翻出腥鹹的血味。阿三只感覺到身體越來越重，泥水壓住了他的身體。終於，直到全身的疼痛和無力感讓他喪失了意識，手上仍緊抓著那只野深靈芝，越陷越深。
阿三覺得在黑暗中過了好久好久，當他再次睜開眼睛時，看到自己搭起木頭房子的天花板，這才發現自己已經躺在床上。仍動彈不得，胸口感覺被重物壓著，連呼吸都有困難。聽起來雨已經停很久，周遭的木頭竹子牆都乾透了，只是空氣滿是霉味，還帶點苦甜的清香。
阿三用盡全力，才能讓自己稍微轉頭看到炕上，水姑娘正把一只靈芝切碎，一片一片丟到瓦罐中熬煮。還沒來得及說話，因為轉頭牽動了身體，讓阿三大力咳了起來，這一咳讓全身的骨頭都像散了一樣，劇烈的疼痛讓阿三再次昏死過去。
迷迷糊糊中，阿三有時候聽到水聲，有時感覺到有人撐起自己，湯藥從口唇間一點一點流入喉嚨。阿三的身體不斷地發燒、退燒，讓他的意識一直沒辦法清醒。
這樣持續了幾天，阿三突然清醒過來。
阿三坐了起來，覺得全身上下似乎脫胎換了骨，雖然疼痛仍未完全消散，但跟幾天前比起來，感覺完全不一樣。看門外現在似乎是正午，水姑娘仍是穿著她的白杉，一塵不染地坐臥在竹椅上，趴在桌上睡著了。
阿三用雙手撐起他的身子，倚著牆壁走出門外，門外的亮光刺眼地讓他一時睜不開眼，但他依舊如往常一般閉著眼睛，大大地吸了一口好久沒有嘗過的新鮮空氣。等到適應了正午的強光，映入眼簾的是他的菜園，一片油綠的菜園。
阿三看到此景，興奮地大叫起來，拖著身子跑到菜園旁邊，看到他菜園的種子大多的發了芽，有點還長高了三、四吋，不禁讓他忘了全身的酸痛，又叫又跳。水姑娘聽到聲音，也走出來站在門邊，看著阿三興奮的樣子。
阿三跑到水姑娘旁邊，高興拉起她的手，帶著她看看菜園：「你看，這就是我的菜園，我終於成功了，全部都發芽了。」
阿三雙手握著水姑娘的手，突然瞄到水姑娘的指甲裡沾著泥土，感到驚訝不已。阿三吃驚地問：「水姑娘，這些日子都是你在照顧這些菜苗嗎？」
水姑娘只是微笑地看著阿三，似乎被阿三歡樂的氣息感染，仍是不說一句話。阿三突然感到鼻頭一酸，猶豫了一下，還是不敢抱住水姑娘。但阿三卻擋不住自己的淚水，邊笑邊流著鼻涕眼淚，握著水姑娘的手，久久不能自己。