於是我成了他的手下。我的工作很單純，但也很辛苦。每季都會有從
內陸收成好的海櫻磚，這種從花朵提煉出來的粉末，廣泛的用在各種正當與
不正當的醫療行為上。我負責去到內陸，護送隊伍把海櫻磚運到利布羅夫來
。
　　　四五十隻駱駝，晚上我就在沙漠中選擇適當的地方，搭起營帳，與跛
腳魔鬼在沙漠中的寒風中瑟縮。我越來越少話，幹這行利潤不少，也許再跑
個三五十趟我就可以把妓院買下來。
　　　過了半年，政府捉得更緊，海櫻磚的價格飆漲。沒人敢跑這個路線，
而我願意去，因為我會走沙漠裡沒人會走的路線，三十天絕不生火，十天才
去綠洲裝一次水。這種事情沒人做得到，而我做到了。頭兒對我大加賞賜。
一年多之後，我買下了妓院。
　　　頭兒問我，憑你的本事，做得更大也沒有問題。為何你念茲在茲這個
不怎麼氣派的妓院呢？
　　　我笑了，笑而不答。
　　　我正式成為妓院主人的第一天，我把二哥給我的所有番紅花都拿出來
，所有的料理，最高級的到最低賤的，全部要加上這種上等調味料。那一夜
，我擁著五個女人入睡，包含恥笑過我的三個妓女。然而，沙漠中的寒風已
經不是這種程度的溫暖可以消解的。
　　　當然，讓她們服侍我之前，沒忘各給她們一個耳光。然後對她們說：
「你可以再試試那樣跟我說話，母狗。」
＊
　　　「笛卡兒雖懷疑惡魔迷惑其心智，但惡魔卻更勝一籌，它沒有讓笛卡
兒對其所知過份高估，反而讓他低估自身作為認知主體的能力。」
──尼可拉斯．費爾思，《當哲學家遇到烏龜》
*
　　　擁有妓院之後，當然，我必須花很多的時間去管理。應付上門挑釁的
黑道人物，提供免費的服務給皇室人員和執法單位，三不五時還要攆走，像
我以前那樣子的菜鳥。
　　　我也繼續聘請當年把我丟到垃圾堆裡的那個保鏢，現在他是我的馬車
夫；我參考了他的意見，雖然他強烈否認他不是那個意思；
　　我對他，以及妓院所有妓女說：「我剛來到此地時，你們把我丟到垃圾
堆。那時你們說了一句很棒的話，『NO PAY NO GAME』我引為我畢生的座右
銘。以後我們取消掉所有的妓女舞、或交配舞，只要客人掏出大把的鈔票，
他就可以跟他想上的妓女到樓上擁有一個小房間。也就是說，反過來說，『
You Pay, You Play』這樣明白了嗎？」
　　　對於打破妓院長期以來的傳統，所有的妓女不可置信的看著我，但她
們知道自己別無去處，至少在利布羅夫這座城市沒有去處。
　　　這個措施得到廣大的迴響，過去因為複雜傳統而駐足不前的外國水手
或遊客，如今也能花大把的鈔票來享受利布羅夫的溫柔鄉。對當地的居民也
是一大福音，從此上妓院不再是一件冗長、花費甚大的另類休閒，顧客不需
要經過長時間的跳舞、與妓女喝酒、吃茶點、聊天，直接付錢就可以得到服
務。我甚至提供了購餐車道，貴族的馬車進到我們的車道裡，付錢，妓女直
接上車帶走。過程簡單、隱密、兼大歡喜。
　　　當然也有些人，對我抱怨良多。好比說以維護傳統為己任的人；擁有
古老技藝的妓女們（她們現在被鄉下運來的一車又一車的少女給取代）；以
及，我的舞蹈老師，那個瞧不起我的舞蹈老師。
　　　我去看過她，她已經收不到學生了。我請她陪我跳一支舞，她用十分
蔑視的眼神看著我。我對她說，如果缺錢用，歡迎她隨時來我那邊上班。
　　　這些有的是瘸腿魔鬼教我的，有些是我自己想出來的，我們合作無間
，甚至到了相對一眼不需交談即能理解對方意思的程度。有時候我讓他代表
我去處理所有的事情，雖偶有差錯，但大部分的時候都令我滿意。
　　　我也並非把所有的時間都花在經營妓院上。每年我都會撥出相當程度
的時間，親自跑一趟內陸，運送海櫻磚。並不是為了錢。內陸的鄉下，那些
農婦辛苦的照顧海櫻樹。海櫻花開在樹上，形成一片花海，那也許是全世界
最美麗的景觀之一。花瓣的中心是粉白色，到了末稍則漸層為粉紅色，以致
更銳利的紅色。滿山遍野的海櫻花，隨風綻放。
　　　但我似乎也不是為了觀賞美景而去跑這一趟的
　　　海櫻花的根部，用刀子切割後，會流下苦澀的液體，那些液體集中凝
固後，就成了與等重黃金相等價值的海櫻磚。全世界最美麗的花，底下卻蘊
藏著讓人瘋狂、痛苦、絕望的元素，我非常樂在其中這種矛盾。有時我與瘸
腿魔鬼在樹下乘涼，一坐就是好幾小時。看著花朵在風中搖擺，花朵在風中
飄落，把花放在掌心，凝視著她，好像那是全世界最無可取代的一切。但她
給我的，只有視覺上的美麗、
　　　和無盡的痛苦瘋狂絕望而已。
　　　從利布羅夫，帶著三五十隻駱駝來到內陸。裝滿貨之後，又慢慢的回
去利布羅夫。除了瘸腿魔鬼，我很少找人陪。一個人躲在沙漠的漆黑當中，
不知道前面是什麼、後面是什麼，在漆黑中，恐懼感撲天蓋地而來，除了手
上的匕首之外，沒有任何可掌握的東西。白天是無止盡的炎熱，晚上則是深
入極地的寒冷。
　　　在深夜裡，我和瘸腿魔鬼擠在一個小小的帳棚中，我問他：「地獄也
是這番景觀嗎？」
　　　他說：「地獄看起來也許比較嚇人，或者設施比較豪華，但我好奇的
是，我在地獄看到很多罪人，拼命往血海裡擠，痛苦萬分卻又奮不顧身。我
以為這是罪人的特質。沒想到來人間才發現，不少人類居然也是這樣，把自
己置身在最痛恨最痛苦的環境當中。卻又不像是引以為樂的樣子。
　　　我這才瞭解，為什麼地獄總是大受歡迎。」
　　　我現在的資產，已經不是用幾千或幾萬基爾可以算的，但是我還有一
件事沒有達到。那個在皇宮裡，用五千基爾買了一匹布的那個女子。她是后
妃、寵妾、女侍、或是公主？征服了她，我對這個城市就算是了無憾恨了。
我甚至也把過去那間客房買了下來，讓以前的老闆和老闆娘當下人，閒來無
事時，我會找人照三餐毆打他們。
　　　然而要調查皇宮的一切，究竟不是那麼容易。況且我與她也只有一面
之緣。我得先認出她來，才能請人去調查她是誰，什麼身份。
　　　我偶而還是會去看我老師，心血來潮時也會付錢請她再教我一段舞。
對於這類要求她倒是不會拒絕。有一次上課上到一半，瘸腿魔鬼突然跑進來
，告訴我，他查到那個女人的身份了。
　　　我並沒有喜形於色，只說了一聲知道了，然後結束當天的課。這城市
最後一個令我感興趣的東西總於要到手了。我走出教室，老師還是對我說，
　　　「不要做非分之想。」