以下簡要解說上乘與大乘密乘的修證差異。
首先要瞭解，所有眾生都在三身境界─粗質身、意生身、虛空身─執取我身見。
粗質身就是欲界凡夫的肉身。
意生身是個體意識生起之身，色界眾生必是，而欲界修定者也會產生。
粗質身與意生身都還有個體性，是落於時空境界中的個體身軀。
虛空身則是超脫個體，而成為無邊明空，在其明空覺性中可以顯現種種時空萬物境界。
所以修定者可能會將明空當成覺空不二的解脫境界。
在此見解下，空性用以指明空之空，覺性用以指明空之覺。
修定者於此證入空定，可以觀照到時空萬物境界如幻，消失或生起於無邊明空；
由此體證認為，覺性明空真實而時空萬物虛幻。
譬如放映電影於白幕，當電影影像消失而餘下白幕；
觀看者就可以體驗到，原來電影世界虛幻而白幕真實。
然而這種體驗，乃是識蘊境界，所以佛陀才會將識蘊現象譬喻為幻術。
在此體證，雖然捨離粗質身與意生身的個體我，也捨離時空境界的群體我(眾生相)，
但尚還留存有虛空身的大我、神我、空性我，便將覺性明空當成看似無我的某種真我。
這種修行進展，會使修定者習於空無邊處境界，容易死後投生成為空無邊處天神。
《六祖壇經‧機緣品第七》僧志常問，
大通和尚所說『汝見虛空否？』，就是在問這覺性明空；又說『汝之本性，猶如虛空，
了無一物可見，是名正見；無一物可知，是名真知。無有青黃長短，但見本源清淨，
覺體圓明，即名見性成佛，亦名如來知見。』
這種見解就是誤將空無邊處之明空，當作解脫境界。
志常有疑來問六祖，六祖乃答『彼師所說，猶存見知』而說偈言：
『不見一法存無見，大似浮雲遮日面，不知一法守空知，還如太虛生閃電；
此之知見瞥然興，錯認何曾解方便，汝當一念自知非，自己靈光常顯現。』
六祖此言就是以慧觀剎那生滅而破除虛空之體，而體證虛空亦非真實。
譬如前例電影放映，觀看者要發現到原來電影影像只是一格格底片印象的快速放映，
而實際的電影影像世界根本沒有真實存在，甚至白幕也是一個個印象而已。
但修定者進出空定，見時空萬物生起或消失，這種體證不是慧觀生滅，只是定境有無。
譬如電影未映而影像活動消失，或電影放映而影像活動出現，
觀看者雖然知道電影世界虛幻，但並未察覺電影影像是由許多底片組成─
實際存在的是底片印象，而電影世界根本就沒有實際存在。
在實際修行慧觀的體證上，當時空萬物境界被粉碎為許多剎那生滅印象，
覺性明空境界也會被粉碎為許多剎那生滅印象，所以禪宗才會說是「虛空粉碎」。
慧觀者粉碎明空以後，就會發現原來明空也不是真實存在。
至此體證到覺空不二的空性本體是不存在的，但還有覺性本體存在。
所以志常受六祖點化大悟後才說『自性覺源體，隨服枉遷流』。
禪宗這種空性生於覺性的自性見解，
就是《楞嚴經》所謂『空生大覺中，如海一漚發。有漏微塵國，皆依空所生。』
就是，明空境界是廣大覺性所生，而時空萬物世界是顯現於明空境界。
因此，超越空性而回歸覺性，實際上就是超越 空無邊處 而返 識無邊處，
也就是大乘密乘經典所謂成佛的最高境界。
眾生修定，依其定力漸深，就會如《楞嚴經》所述，逐步超脫五陰魔相而修證成道。
在《楞嚴經》中，修定到想陰境界是對應得意生身，修定到識陰境界是對應得虛空身。
《楞嚴經》誤解以為阿羅漢是識陰魔相境界，其實是將空無邊處明空以為是小乘涅槃。
《楞嚴經》誤解以為成佛境界可以六根互用，其實是將識無邊處覺性以為是大乘成佛，
而其所謂『覺海性澄圓，圓澄覺元妙』實際上就是識無邊處的覺性境界。
《圓覺經》所謂『覺者如虛空，平等不動轉；覺遍十方界，即得成佛道』，
其實就是有關於，由 空無邊處 至 識無邊處 的境界。
而大乘密乘的修證成佛，其實各宗各派有種種不同見地。
譬如密乘觀想本尊之欲界主宰天神形象，以修定慧福智因緣成就而即身成佛。
這種見地是證達欲界頂主宰天神世界，死後可以成為欲界頂主宰天神。
譬如密乘中陰成就投身明空，或是修定觀想明空，達到空覺不二而即身成佛。
這種見地是證達空無邊處，死後可以成為空無邊處天神。
譬如禪宗慧觀定力證到虛空粉碎，相當八地菩薩不退轉(依生滅智之力)以上，
這種見地是證達空無邊處慧境，死後可能成為具有慧境的空無邊處天神。
至於八地繼續修行定慧深廣境界，定境證到識無邊處，就是所謂妙覺成佛。
這種見地是證達識無邊處慧境，死後可能成為具有慧境的識無邊處天神。
成為 空無邊處天神 或 識無邊處天神 即有虛空身為法身；
自性虛空覺顯其時空世界於欲界，形現欲界頂主宰天神之身，即有主宰天神身為報身；
自性虛空覺顯其時空世界於欲界，形現欲界種種眾生之身，即是化身；
自性虛空覺顯百千萬億種種時空世界眾生，即是百千萬億種種應化分身。
空天天神化顯時空世界與種種化報之身，就是大乘密乘諸佛三身的無住涅槃境界。
這些天神在欲界頂依其神力所化現的國土世界，就是大乘密乘所謂的諸佛淨土。
以上這些修證見地，都尚未真正解脫，只是以天神身命而超脫於低層輪迴世界；
自性明空只是超脫時空境界的定境體證，自性明覺只是超脫明空境界的定境體證。
真正解脫是原始佛教的上乘修行，以慧觀生滅而逐步破除我執。
大乘密乘的慧觀見地，只達破除色性障礙的色明慧性，
所以見到色鏡之生滅，尚未見到名(受想行識)鏡之生滅，因而還有我身見。
以前電影放映之例，就如觀看者雖見電影影像與白幕都是個個印象組成，沒有實體；
但觀看者卻還不知道電影放映機(受想行鏡)與自己(識鏡)也是個個印象組成，也沒實體。
所以大乘密乘才會執有大圓鏡智的自性明覺之見。
上乘證果就是要將受想行識鏡的自性實體見給粉碎，
逐步經歷初二三四果而粉碎大圓鏡智的自性實體見，
終而可以完全破除我執而真正解脫輪迴。
明空有關定境超脫，無關慧境解脫，可以照顯萬法虛幻。
生滅有關慧境解脫，無關定境超脫，可以顯示萬法之無常、苦、無我。