光明與壽命
「南無阿彌陀佛」是印度話，中文譯「南無」為「歸命」，「阿彌陀佛」為「無量壽佛、無量光佛」，顯示歸命的這尊佛是具有無量壽與無量光的佛。
佛德無量，略分兩大類：光明與壽命。如人有別名，阿彌陀佛共有十三個別稱，其中一種與壽命有關，稱為無量壽佛，十二種與光明有關，總稱無量光佛。
彌陀因地所發四十八願中，第十二願是光明無量願，第十三願是壽命無量願。誓願成佛，以「無量壽」永久救度三世眾生，無量壽蘊含著無有窮盡的慈悲；以「無量光」普遍救度十方眾生，無量光蘊含著不可思議的智慧。豎窮橫遍，無有窮盡。這是阿彌陀佛以慈悲、智慧的妙用，救度、接引十方罪苦的眾生。
凡論佛之功德，有「能持、所持」之義，以壽命為能持，其餘諸種功德皆為所持，一切萬德皆由壽命所持之故。何者？若無壽命，相好、光明、說法、利生及無量無邊不可思議功德，依何而住？據此觀之，唯獨壽命無量一願，攝持其他諸願，大悲善巧亦顯於此願。
阿彌陀佛發壽命無量願，佛與眾生皆無量壽。非愛惜己身，求長壽果報，只是救度眾生、利益眾生的方便，亦是為令眾生發欣求之心，因為一切眾生，無不希望壽命長遠之故，翻「阿彌陀」為「無量壽」，良有所以。
「無量壽」簡要來講，就是壽命永恆，壽命長住，既不會變壞，也不會消失，所謂「豎窮三際」，超越過去、現在、未來，超越時間，永恆存在。以無量壽來廣度過去、現在、未來任何時代的任何眾生。
「無量光」簡要來講，光明普照十方，非是算數所及，故名無量。就是光明遍照，無時不照，無處不照，照遍虛空界，所謂「橫遍十方」，光照十方國土，充塞四維上下。以無量光來廣度十方任何國土的任何眾生。
無量壽與無量光一體不離。無量壽就體性而言，壽命為本；無量光就妙用而言，光明最勝。稱念無量壽佛時，也包含著無量光佛；稱念無量光佛時，也包含著無量壽佛。
無量壽是體，無量光是功能力用，有體必然有用。如同身體，身體有眼、耳、鼻、舌、意，有四肢，有手腳；眼睛能看，耳朵能聽，鼻子能嗅，嘴巴能吃飯、說話，四肢能走路、做事，乃至我們的頭腦能思維、分別、記憶、判斷等等，這是身體的作用。假設有身體但沒有作用，那身體就等於是殘廢了。所以，有體必然有用，用也必須依靠體，這個用才能夠存在。
簡要而言，壽命是體，光明是智慧之用。有壽命，智慧才能發揮；有智慧，壽命才有意義。有壽無智無意義，有智無壽很遺憾。壽光兩者，缺一不可。
若壽命無量、光明有量，限於空間，他方眾生無度脫緣；若光明無量、壽命有量，局於時限，未來眾生無度脫緣。阿彌陀佛號無量壽、無量光，壽命無量故，能豎窮三際，盡未來際救度眾生；光明無量故，可橫遍十方，盡虛空界救度眾生。亦即：阿彌陀佛以「無量壽」廣度三世眾生，以「無量光」廣度十方眾生。無量壽、無量光必須互相具足，若只有無量壽沒有無量光，就難以廣度十方三世的無量眾生；若只有無量光但壽命有限，也不能廣度三世十方的無量眾生，所以二者缺一不可。
以佛眼視之，眾生壽命如浮蝣，心唯愚癡無智慧，故惑業苦循環。因此阿彌陀佛兆載永劫發願修行，證得無為涅槃，即得無量壽；證得無上菩提，即得無量光。將這本願光壽名號之功德迴向給一切眾生，眾生願生、稱名，便蒙佛光攝取不捨。
常光與放光
諸佛光明的功德，具備種種不可思議的大利益。若細分別，有多種光明；大分為二，一是常光，二是放光，又名神通光。
首先「常光」，是常恒不斷的光明。諸佛常光各隨其意，有遠近長短不同。如《無量壽經》說：
或有佛光，照百佛世界，或千佛世界，取要言之，乃照東方恒沙佛剎，南西北方、四維上下亦復如是。
或有佛光，照於七尺，或一由旬、二三四五由旬，如是轉倍，乃至照一佛剎。
然而阿彌陀佛常光，凡於八方上下無央塵數諸佛國土無所不照，故彌陀光明有「無量光、無邊光、無礙光」等之歎譽。
其次「神通光」，是臨時發起的光明。如釋尊欲說《法華經》之時，照東方萬八千土，即是神通光。《無量壽經》說到阿彌陀佛將為十方來覲的菩薩說法時，欣然口中放光，遍照十方國土，而言：
應時無量尊，動容發欣笑，口出無數光，遍照十方國。
這也是神通光。
凡諸佛功德，雖然一一皆遍法界，然其餘功德遍滿法界的相狀並不明顯；只有光明，其相分明，故諸佛種種功德之中，以光明最為殊勝。又諸佛中，阿彌陀佛光明是殊勝中的最殊勝。
色光與心光
彌陀光明，略而言之有兩種：一種是色光，叫作「調熟光明」，起調熟作用；一種是心光，叫作「攝取光明」，起攝取作用。
「調熟」就是調熟十方眾生，如母雞孵蛋，以其本身的體溫調熟雞蛋，直到孵出小雞為止。有的眾生在三惡道中，還沒能出生為人，阿彌陀佛就以光明不斷地調熟他，使他能夠快速得為人身；還沒有遇到佛法的，阿彌陀佛就以光明調熟他，使他能夠遇到佛法；還沒有遇到淨土法門，還不能專一稱念彌陀名號的，阿彌陀佛也以光明繼續調熟他，使他進入淨土法門。就好像水果在樹枝上，日光能夠調熟它，使他由青轉紅、由苦澀轉為甘甜，彌陀光明就有這種功能。
因此，我們今生能生而為人，並能學佛，進而能信佛念佛，非自己之能，是蒙彌陀十劫以來以調熟光明不斷調禦成熟我等信心念佛，故法然上人稱此為他力佛恩。當我們生起信心念佛，佛便放光（心光）攝取不捨，現生護佑，臨終接引往生，往生之後成佛。這便是《觀經》所說「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨」之法益。
彌陀十二光
彌陀光明，除以色光、心光分類外，另以十二光佛之名顯示其功德。此十二光是阿彌陀佛第十二願「光明無量願」所成就，此十二光普照十方微塵世界，攝受念佛眾生。這十二光只是取要而言，彌陀功德無量，廣說不盡。如《無量壽經》說「佛言：我說無量壽佛光明威神巍巍殊妙，晝夜一劫尚未能盡」。我們只要了解這是從各方面來稱讚彌陀光明之德的偉大便可。
無量壽佛、無量光佛是阿彌陀佛本身。就光明來講，是以「無量光」來涵蓋其他各種光明而作為總說明，但就功能力用而言，由於功能力用無量無邊，因此佛光的名稱也是無量無邊。佛的光明力用，可以說只有佛才能瞭解、洞徹，凡夫不可能瞭解，即使聲聞、緣覺、菩薩，也無法透徹瞭解阿彌陀佛的光明力用，這便是《無量壽經》所說的「二乘非所測，唯佛獨明了」。但由於要廣度眾生，要使眾生發自內心歡喜踴躍地稱念這句佛名，所以釋迦牟尼佛就要讚歎阿彌陀佛的慈悲、智慧、威神功德，來讓我們凡夫欣慕、嚮往、信受。釋迦牟尼佛在《無量壽經》裏簡明扼要地把阿彌
陀佛的光明功德濃縮為十二種來讚歎。對於彌陀光明的讚歎，另有經典以十三種光明來讚歎，也有經典以十四種光明來讚歎，或是以二十種光明來讚歎，但不論幾種，都沒辦法讚盡彌陀光明。現在我們就以《無量壽經》所講的十二種光來稍微解釋。
這十二種光的名稱是：無量光、無邊光、無礙光、無對光、炎王光、清淨光、歡喜光、智慧光、不斷光、難思光、無稱光、超日月光。
體德和用德
十二光佛之光德，可以大分為體德和用德。體是本體，用是作用。體德和用德的關係，猶如人的身體和四肢，有了身體（體）才有四肢，有四肢才有做事、走路等作用（用）。
如果將「無量光佛」和「無量壽佛」作對比，「無量壽佛」是體，「無量光佛」是用。若將這十二種光本身來作對比，「無量光佛」和「無邊光佛」是體，是阿彌陀佛成就正覺之自體；後面自「無礙光佛」到「無稱光佛」九種光是用，表示佛的九種用德，此用德是依阿彌陀佛成正覺的自體所起的作用。
總德和別德
用德又分為總德和別德。總德是總括一切的功德，別德是各別分類的功德。無礙光佛是總攝其餘各種用德，另八種別德是分別表示各種功德之作用。
滅德、成德和喻德
別德以其作用的性質，可以區分為滅德和成德兩種。滅德有無對光佛和炎王光佛，其作用是滅苦因和滅苦果。成德是成就功德之意，有清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛和無稱光佛六種，其作用是成就我們的樂。滅德離苦，成德得樂。
最後「超日月光佛」是譬喻，以譬喻表示前述十一光佛的超絕性，故稱喻德。
眾生的希望
無量光佛是就時間性來講，無邊光佛是就空間性來講。不論無量光也好，無邊光也好，都顯示是超越時間、超越空間，而且無能障礙；但因在說明上必須有次第，所以就次第上來說，無量光是超越時間，永恆存在，永遠救度任何時代的眾生。過去已經過去，至於現在乃至盡未來，都在阿彌陀佛的無量光當中，無時無刻阿彌陀佛都要救度十方眾生，這是就「無量光佛」來講的。這使得任何時代、任何時段的眾生都有希望：不因一生當中都沒有遇到這個法門而臨終就沒有希望，即使到臨終最後一念才念佛就斷氣了，也能往生極樂世界；也不因今世不能出生為人就沒有希望，將來
能夠出生為人也有機會遇到這個法門，因為阿彌陀佛是盡未來際要廣度眾生的佛。
因此，以人間的眾生來講，如果還沒有學佛，乃至學佛還沒有進入淨土法門，阿彌陀佛都等待著他，同時也以光明調攝著他。
信受彌陀救度 專稱彌陀佛名
願生彌陀淨土 廣度十方眾生