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佛教臨終照護歐美也流行！美國醫療機構增僱「佛教宗教師」，透過冥想、誦經撫慰病患
白宮5月初表示，美國確診死亡人數已突破100萬大關，位居全球之首。面對親友重病和驟
逝，「佛教宗教師」近日成為許多美國民眾的心靈支柱，他們更透過冥想、誦唸經文，試
圖協助臨終病患減緩身心痛苦。
隨著全球新冠肺炎染疫和死亡人數持續飆漲，如何透過宗教陪伴臨終病患及其家屬，走完
生命的最後一程，成為世人近2年關注的議題。根據《美聯社》（AP）報導，儘管基督教
仍是美國當前最具優勢的宗教，但該國的醫院、安養院和監獄近來對「佛教宗教師」
（Buddhist chaplain）的需求卻與日俱增。
佛教語言更具包容性
《美聯社》指出，佛教宗教師過去常受雇於醫院和警察機構，專為亞洲移民提供誦經等服
務。二戰期間，日裔美軍成為他們服務的主要對象。如今，有鑑於近3分之1的美國人自認
不信奉特定宗教，包容性高的佛教便成為許多民眾臨終照護的選擇之一。
美國藏傳佛教學院邁特里帕學院（Maitripa College）學術和公共計畫主任米勒（Leigh
Miller）表示，增僱佛教宗教師不但能促進醫院臨終照護的多元性，也能用更包容、更中
性的語言與病患溝通。她強調，與依賴上帝語言和聖經經文的基督教牧師不同，佛教宗教
師習慣使用更普遍易懂的語彙，向病患傳遞慈悲、踏實和平靜的感受。
美國哈佛神學院（Harvard Divinity School）多元宗教學系副院長桑德福（Monica
Sanford）及其同事本月發布一份報告指出，在美國、加拿大及墨西哥地區，目前至少約
有425位佛教宗教師，其中超過40%目前任職於醫療健保機構服務，其餘則在學校和監獄服
務。該份報告也顯示，3分之2受訪者皆擁有神學碩士的學歷。
禪修中心廣受歡迎
美國社會對佛教宗教師的需求，也如實地反映在其近年的就學環境中。根據報導，除了哈
佛神學院及紐約協和神學院 （Union Theological Seminary）原先即有開設相關課程之
外，美國科羅拉多州（Colorado）納羅帕大學（ Naropa University）日前也推出一項佛
教宗教師混和學位。
另外，紐約禪修關懷中心（New York Zen Center for Contemplative Care）及新墨西
哥州（New Mexico）烏帕亞禪修中心（Upaya Zen Center）等非官方認證系統，也廣受
美國民眾歡迎。
根據美國智庫皮尤研究中心（Pew Research Center）統計，美國近3分之2的佛教信徒為
亞裔，但當前的專業佛教宗教師卻多為基督教白人。對於非基督教的佛教宗教師來說，上
述情況恐怕容易讓其在職場被孤立，尤其是在基督教醫院中。這些醫院經常將將耶穌
（Jesus）和聖經（Bible）的內容融入在工作內。
美國天主教非營利組織「普羅維登斯健康與服務機構」（Providence Health & Services
）則致力於改變上述困境。該組織俄勒岡州（Oregon）分部的首席傳教士托馬斯（Mark
Thomas）表示，其所管理的機構已雇用了10 名佛教宗教師，旨在確保病患能得到最合適
的精神照護。
托馬斯透露，「冥想和吐納練習能有效幫助病患減緩痛苦。這些方法都是非常有價值的工
具。」波特蘭（ Portland）分部的佛教宗教師勞倫絲（Jo Laurence）則表示，隨著越來
越多美國人選擇不上教堂，佛教語言便成他們情緒的出口。她進一步解釋：「佛教沒有太
多的教條和規範，反而使他們感到舒暢。」