方濟世道：「既然曹二姐已經將解藥的調配方法詳細地告訴我了，那我們就能夠自
行到秦州配藥解毒了。」曹婆婆雖然不願輕易讓上官鴻江一行人離開視線，但事已至此
，再強行阻止，反而令人起疑，只能順其自然了。韓剛到附近村子僱了一輛牛車，將丁
瑞抱到牛車之上，上官鴻江、白純兒及方濟世坐在丁瑞身旁，韓剛與駕車的鄉下人坐在
車前，一行人向西方前進，往秦州而去。
傍晚時分，一行人便到秦州對岸的渡口，韓剛遣走牛車後，便在渡口旁邊的小客店
住下，住店的客人大多是來不及在白天渡河的旅人，其中不乏帶著大批貨物的商人。一
夜無話，次日天一亮，韓剛便到渡口雇船，渡過渭水之後，由韓剛抱著丁瑞，走在最前
面，後頭跟著上官鴻江，方濟世牽著白純兒走在最後。城中行人見到丁瑞全身黑中帶青
，皮膚如塗漆般光亮，驚異非常，紛紛走避，反使一行人如入無人之境。方濟世對走在
最前面的韓剛道：「現在時間尚早，還不忙著去客店住宿，我們先到城西的鶴龜藥鋪去
找找看有沒有這幾味藥材。」韓剛皺眉道：「鶴歸藥鋪？怎會起這種名字？讓人不太舒
服。」方濟世道：「韓兄想岔了，不是駕鶴西歸的『鶴歸』，是鶴龜仙壽的『鶴龜』，
取象徵長壽的鶴、龜兩種動物做為店名，希望來店的客人都能長命百歲，秦州城中就數
這家鶴龜藥鋪規模最大，藥材也最為齊全，希望能夠找齊這三味藥材。」
說話間一行人已來到鶴龜藥鋪，店中有兩、三名客人正在買藥材，方濟世帶頭走進
鶴龜藥鋪，跟著白純兒、上官鴻江及抱著丁瑞的韓剛都進了藥鋪，方濟世對著一個沒在
招呼客人的夥計道：「勞駕，我要買青心荷蕊、萬節竹根及斂辛草三味藥材，不知店裡
有沒有現貨？」那夥計露出為難的神情道：「抱歉這位客人，這個季節沒有新鮮的青心
荷蕊，現貨只有炮製過的，不知這位客人合不合式？」方濟世道：「炮製過的就可以，
那就……」那夥計打斷了方濟世的話頭道：「抱歉這位客人，本店眼下不賣萬節竹根，
還請海涵。」方濟世道：「不賣？意思是就算有貨也不賣嗎？」那夥計自知說錯話，改
口道：「不不，眼下沒有萬節竹根，若有貨當然會賣。」方濟世自己亦在藥鋪中當過夥
計、掌櫃的，自然知道這種「不賣」的背後都有種種理由，現在沒有時間去追究這件事
，繼續問道：「那斂辛草有吧？」那夥計笑道：「斂辛草貨源充足，客人要多少？」方
濟世道：「青心荷蕊二兩，斂辛草半斤，順道打聽一下，廣流藥鋪及通達藥鋪有沒有萬
節竹根現貨？」那夥計邊秤藥材邊道：「這位客人，眼下整個秦州城中恐怕都沒有萬節
竹根現貨，至少要再過一個月才會有萬節竹根。」方濟世一聽便知有個影響力很大的人
物或組織禁止城中的藥鋪販賣萬節竹根，便壓低聲音向那夥計道：「萬節竹根不是什麼
罕見的藥材，我知道店中必有備貨，你若現在不肯賣給我，我難道不能晚上再來取嗎？
」那夥計嚇了一跳，愣在原地，竟不知如何答話。突然一陣笑聲自後堂傳來，一個掌櫃
的自後堂走出，從容道：「方掌櫃的好久不見，別來無恙。」方濟世一看，竟是當年在
長興老藥鋪共事過的一個夥計徐丹。
方濟世道：「老徐，好久不見了，你高升了。」徐丹道：「哪裡、哪裡，不過是在
長興待不下去，到別處討生活罷了，談不上什麼高升，若非這家店老闆賞識我，只怕一
輩子都得當夥計了。」方濟世壓低聲音問道：「怎麼不賣萬節竹根？」徐丹機靈地左右
瞄了兩眼，確定沒有其他人在注意自己後，亦低聲道：「這事本來是不該告訴外人的，
不過看在往日的交情，我就告訴你吧，反正你們應當與此事無關，跟我來。」說完便逕
自走進後堂，方濟世招呼其他人跟著進入後堂。徐丹帶著一行人穿過後堂，經過幾個走
道後來到一間小廳，徐丹對廳中的小廝吩咐道：「準備茶、酒，四色點心，我要招呼客
人。」那小廝轉身離去。方濟世道：「徐兄不必太費功夫，我們……」徐丹抬手制止道
：「那只是藉口要他離開罷了，這事老闆有嚴令不准對任何外人說起，因此不得不支開
他。長話短說，之所以秦州城中的所有藥鋪都不准賣萬節竹根，是因為秦州刺史暗中下
令全城禁賣，所以沒有藥鋪敢賣萬節竹根。」
方濟世疑道：「秦州刺史？官府也管藥鋪中什麼能賣什麼不能賣嗎？」徐丹道：「
怎麼不管，這秦州刺史古怪得緊，每兩、三個月便會有密令來，禁賣某種藥材，玄的是
這些藥材幾乎都是解毒的藥方中常用的藥材。」方濟世心中一緊，問道：「這秦州刺史
究竟什麼來頭，為什麼要禁賣這些解毒用的藥材呢？」徐丹道：「這秦州刺史……哈哈
，當真厲害，方兄果然高明，如此一來這鏢局便非得聘僱你不可啦。」方濟世見徐丹話
頭轉得極硬，知道有藥鋪中的人來了，便從容地接道：「可不是嗎，那總標頭見我的裂
石拳法威力極大，便迫不急待的聘了我當他們鏢局的鏢頭了。」話還沒說完，只見那小
廝端了兩個瓷壺進來，先行奉茶，見到全身漆黑的丁瑞亦沒有露出異狀，顯然是在藥鋪
中待得久了，見識過形形色色求診的客人，不再大驚小怪。