窮追猛打不放手
1865年四月六日，南軍北維吉尼亞兵團正在朝阿波麥托克斯河畔前進，準備兵分二路渡河
往西北方繼續行軍，闖出北軍重圍後再往南方轉進。
北軍主力此時扼守於南軍的西南面，波多馬克兵團司令米德將軍因病不能有效督戰，判斷
也顯保守而失誤，不過謝里登指揮的馬隊則緊隨南軍，正確預判南軍將試圖繞道西進，部
分北軍步兵軍也正在自後追趕南軍的殿後部隊。
當日因此爆發了水手溪戰役──雖然習慣上稱之為一場戰役，實際上是三場半獨立的戰鬥
──首先是謝里登的騎兵軍與南軍撤退路線並行，持續自側翼進行騷擾，北軍步兵第六軍
也自東北方追擊而來，迫使南軍最後方的第四軍和里奇蒙軍區部隊停步，希冀能站穩腳步
打退北軍再回復行軍。
南軍位於最後方擔任殿後的第二軍眼見情勢艱險，不願主動走進戰鬥，只得護衛著輜重車
隊轉往西北方向，意圖過河之後與友軍會合，然而北軍第二軍緊追不放，南軍過橋時交通
壅塞而被迫轉頭應戰。
這三場戰鬥最後以南軍全數慘敗收場，而其中謝里登的貢獻主要是擊敗了南軍第四軍，並
包抄南軍里奇蒙軍區部隊的後路而參與殲滅之；另有少量騎兵也參加了攻擊南軍第二軍與
輜重的行動。
如前所述，北軍馬隊主力從很早就判斷南軍準備遁走，因此如影隨形的緊咬在旁，利用機
動力進行打帶跑的反覆騷擾。北軍騎兵軍領頭的是克魯克將軍的第二師，該師師長原本是
身經百戰的葛瑞格，但是葛瑞格在戰爭末期因為身心俱疲而辭職，克魯克將軍在1865年春
末換俘歸來後不久就調任此職。
北軍騎兵軍第二師一度試圖強襲南軍輜重但被南軍第二軍擊退，旋又猛攻南軍第四軍的部
分單位並一度重創南軍數個旅，南軍奮戰後才勉強把北軍前鋒打退，但也被迫停下腳步鞏
固陣線，導致北軍馬隊開始抄至前方。
在克魯克猛攻南軍第四軍西面的同時，卡斯特的第三師則察覺南軍第四軍和里奇蒙軍區部
隊之間因為欠缺協同而產生缺口，因此從中搗入，趁機撲向欠缺護衛的南軍炮兵，在南軍
步兵趕上之前就奪走十門火炮，這就導致本就已經遭到切割的南軍火力更為削弱，愈發不
敵。
水手溪畔，水兵盡瘁
南軍第四軍和里奇蒙軍區部隊在靠攏並重整後一邊抵禦北軍馬隊襲擊、一邊繼續前進，兩
支部隊在涉過小水手溪之後暫時立足於高地，幾名指揮將領討論要突破北軍馬隊的攔截而
出，但是還未能走遠就被北軍第六軍追上，陷入半包圍的困境──南軍第四軍面對北軍馬
隊，里奇蒙軍區部隊則力抗北軍第六軍。
謝里登麾下的北軍騎兵軍在連番衝擊後突破南軍第四軍的戰線，致使後者潰走，然後自南
軍後方席捲，與友軍前後夾擊里奇蒙軍區部隊──這支部隊是先前駐守於邦聯首都里奇蒙
的軍區部隊，實際上規模約為一個加強師，指揮官為曾是北維吉尼亞兵團軍長、但是身心
狀況不佳而退居二線的尤爾將軍。
尤爾麾下的南軍雖然抵抗非常頑強，一度憑藉地利和簡易工事擊退北軍的正面強攻，最後
仍在北軍兵力和火力優勢下潰不成軍。里奇蒙軍區部隊當中的水兵營，乃是棄守里奇蒙周
邊時，由棄船登岸的邦聯海軍官兵所組成，該營一直抵抗到戰役尾聲，眼見無路可逃才投
降，甚至在混亂的情況下一度差點槍擊前來招降的北軍將領。
南軍水兵的頑抗，以及他們身穿海軍制服的樣貌，導致在場的北軍半開玩笑的說：「難道
你們把炮艇一路開到這兒來了嗎？」
我的老天啊，軍隊難道瓦解了嗎？
水手溪戰役的結局是南軍北維吉尼亞兵團約五分之一的兵力遭到殲滅，包含許多軍官被俘
，對於本就瀕臨日暮窮途的邦聯精銳來說是難以承受的打擊。里奇蒙軍區部隊基本被全殲
，另外兩個參與戰鬥的軍則都受到重創。
李將軍在麾下官兵受到擊敗之後，遙望到潰退的官兵散亂不整，悲鳴道：「我的老天啊，
軍隊難道瓦解了嗎？」身旁的馬洪少將回應：「並非如此，此地仍有部隊準備履行職責。
」李將軍傷感的答道：「是啊，仍有一些真誠的官兵。可以請你保全他們嗎？」
是役，謝里登展現出強烈的積極性，善用機動力進行牽制和伺機打擊，終於讓長途行軍、
人困馬乏的南軍陣列出現斷裂，給予北軍重點攻擊的機會。南軍不但官兵傷亡與被俘許多
，也未能保住大多數的輜重，可謂得不償失。
謝里登在水手溪戰役取勝後，作戰卻還遠遠沒有完成，北軍馬隊必須繼續往西挺進、抄到
南軍之前，並且牽制南軍、爭取時間讓步兵趕上，方可完成合圍殲滅。